在西征的途中，第八十八师遭遇了马家军的围剿。从八坝到倪家营子，第八十八师一路奋战。然而，当时我们的军队规模很小，武器装备很差，而马家军则是兵强马壮，而且人家还是骑兵，结果，第八十八师打到最后是弹尽粮绝，只有政委郑维山和副师长熊德臣能够活着回到陕西。熊德臣在抗日战争时期，曾任晋察冀军区第二军分区第二支队长和晋察冀军区第二军分区参谋长，在反扫荡斗争中作出了许多贡献。可惜的是，他在1942年的激战中牺牲，没有留下太多记录。因此，西征第88师政委郑维山是唯一活着的高级领导人。他从未忘记曾经的屈辱，虽然一心想要报当年之仇，可他一直也没有找到机会。

    抗日战争时期，郑维山先后担任察冀军区抗日军政学校的军事教员、抗日大学第二分校副校长、军分区司令员等职务。解放战争时期，郑维山担任张家口卫戍司令和晋察冀野战军第三纵队司令。他从张家口战斗到太原，但他从未遇见过马家军。直到1949年8月兰州解放，时任解放军第63军军长的郑维山才找到了复仇的机会。窦家山是兰州的门户，也是解放军的重要目标。第63军奉命进攻窦家山。此时，青马的首领马步芳在报纸上公开夸口说“10万人的解放军也不能攻进窦家山。”