他把生命能量也發揮到了極致，他不是英雄，是人傑。——閻建剛

中國兩千多年的封建社會中統治者將百姓分爲四個等級，分別是士農工商，在這幾個等級中商人的地位是最低的，歷朝歷代統治者都推行重農抑商。在清朝時期出現了“紅頂商人”，他們是能夠影響政府政策的企業界人士。

清朝最著名的紅頂商人就是富甲天下的胡雪巖，他用了三十年的時間從一個放牛娃成爲清朝首富，慈禧御賜黃馬褂，臨死前留下3句話。

1823年，胡雪巖出生於安徽績溪胡裏村，由於從小他的家庭貧困，爲了生活，胡雪巖在很小的時候就開始幫別人放牛賺零花錢。有一天胡雪巖在去放牛的路上發現了一個包裹，他打開包裹看到裏面都是白銀，那是他長那麼大見過最多的銀子。

但是面對這些銀子他並沒有心動，而是選擇在原地等失主。失主找來後，胡雪巖把銀子全數還給了失主，當時失主認爲胡雪巖是個值得信任的孩子，於是推薦胡雪巖去杭州的一個錢莊幹夥計。

胡雪巖進入錢莊後，他開始埋頭學習。他知道自己要想過好生活就要有一門手藝。在平日空閒的時間裏，他便向錢莊的一些老先生學寫字、認字以及打算盤，有時學習得太認真，連喫飯和睡覺都忘了。在很短的時間裏，他就學會了很多字，打得一手好算盤，錢莊的掌櫃便將他提拔爲錢莊的會計。

有一次正在趕路的胡雪巖遇上大雨，當時與他同路的一個陌生人沒有帶傘，他就幫人家打傘，後來只要是下雨天他總會在路上幫一些沒帶傘的陌生人打傘。來來去去這附近的人都認識他，對他大加稱讚。

後來他的勤勞踏實讓杭州阜康錢莊於掌櫃十分喜愛，於是將他收爲學徒。於掌櫃年紀越來越大再加上沒有子嗣，所以一直都將胡雪巖當作親兒子培養，在於掌櫃臨終時把價值5000白銀的錢莊悉數託付給胡雪巖。

胡雪巖在茶鋪裏認識了一個落魄書生王有齡，王有齡雖然一身才氣，胸懷大志，但他的家境貧寒，沒有多餘的錢讓他進京趕考。那時的清朝官吏腐敗，官官相護，要想進京做官最重要的是要有足夠多的銀子去疏通關係。胡雪巖得知情況後，從錢莊借出500兩的銀票給了王有齡，讓他進京。

王有齡十分感動，他進京謀職之後，步步高昇成爲了浙江巡撫。在這期間他一直都沒有忘記胡雪巖給予他的幫助，他利用自己的官職讓胡雪巖的商路廣開，隨着時間不斷推移，胡雪巖的生意越做越大，當時的胡雪巖幾乎掌握了浙江一半以上的財富。

1861年，太平軍攻破了由王有齡統管的杭州，王有齡最終選擇自殺向朝廷謝罪。隨着王有齡的離世，胡雪巖沒有了依靠，在這迷茫之際，他通過關係認識了新的浙江巡撫左宗棠，並且獲得了左宗棠的信賴，逐漸掌握了浙江省的錢糧、軍餉，從中收穫了很高的利潤。

胡雪巖常以亦官亦商的身份在通商口岸間來往，工作之餘他還結交了許多外國商人，從外國人手中購買了大量洋槍洋炮，爲左宗棠訓練了約千餘人的常捷軍。這支軍隊的實力並不弱，與清軍聯合進攻被太平軍攻佔的地方。

那個時期大小將官在戰爭中所取得的戰利品不論大小，都會拿到胡雪巖的錢莊中存放。胡雪巖也因此積攢了雄厚的資本，開始在各市鎮設立商號，僅用了幾年的時間，他的家產已超千萬，成爲浙江省的首富。

後來太平軍消滅後，胡雪巖依靠左宗棠的權勢，在全國各省設立二十多家錢莊以及開辦各種商品貿易，操縱江浙商業。他一個放牛娃用了近三十年的時間依靠自己的經商才能，以及官場的人脈關係成爲了國內首富，富甲一方。

在戰亂時期，他救助因戰亂而家破人亡的百姓，收殮了數十萬因戰事無人收斂的屍骸。他還極力勸說當地的富商、官員捐款，用來改善百姓生活等事務。胡雪巖也因此成爲百姓口中的大善人，一時之間名聲大噪。

胡雪巖成立國內首家新式造船廠，用了兩年的時間成功造出了我國獨立製造的第一艘輪船“萬年青”號。隨着不斷地發展，胡雪巖的錢莊布及大江南北，後來由於胡雪巖輔助左宗棠有功，同治皇帝授予胡雪巖江西候補道，賜穿黃馬褂，他也因此成爲了一個典型的紅頂商人。

1882年，胡雪巖在上海耗資2000萬兩白銀開辦蠶絲廠，企圖壟斷絲繭貿易。當時的蠶絲廠大部分都是外商在經營，所以胡雪巖的廠子在剛建成不久便引起外商聯合抵制。

胡雪巖以高價收盡國內蠶絲上百萬擔，就在準備壟斷蠶絲貿易的時候，中法戰爭爆發了。隨着中法戰爭的爆發，蠶絲製品市面發生了翻天覆地的變化，國內金融危機也突然爆發。胡雪巖被迫賤賣蠶絲製品，虧耗1000萬兩。

由於虧損的數額過大，一時之間錢莊週轉不靈，這件事情傳播出去後，各地官僚競提存款，羣起敲詐勒索。僅僅用了三天的時間胡雪巖便破產了，最終宣佈京城阜康銀號倒閉。

當時清朝的當權者下諭旨，將胡雪巖革職，並讓左宗棠追回胡雪巖欠款。左宗棠迫於朝廷的壓力派人去查封胡雪巖名下的商號以及各種生意店鋪。其實胡雪巖到破產的地步，最主要的原因就是他的官商的身份。

左宗棠和李鴻章在朝廷上是一對不可和解的敵人，胡雪巖作爲左宗棠的左膀右臂，自然也成爲李鴻章的敵人。胡雪巖資金週轉不靈的消息是李鴻章聯合外商散佈出去的，胡雪巖其實就是李鴻章和左宗棠政治鬥爭下的犧牲品。

1885年，胡雪巖在貧恨交加中鬱鬱而終，享年62歲。在臨終前他留下了三句遺言“後人不要從政”、“後人不要經商”、“胡姓子孫不與李姓通婚”。以此來警示後代不要步他的後塵。

胡雪巖曾這樣評價過自己的一生，他認爲自己的一生其實就是在賭博，看似風光無限，實則如履薄冰。雖然他最終以破產收場，但是這並不意味着他失敗了，他的經商之道，從古至今依舊值得後人學習。