随着战斗机的造价越来越高，战机的使用寿命逐渐被各国重视起来。在二战时期，各国基本不太重视战机的使用寿命，因为一架战机在空战中能够幸存下来的概率并不高，因而各国生产了大量水平不高，但是够用的战斗机。日本甚至还创造了一支“神风敢死队”，驾驶战机撞向美国航母，这样的战机寿命往往只有几个小时而已。

那么，在21世纪，各国的战机寿命究竟有多大差异呢？

在上世纪六七十年代的时候，中国装备的战机都没有给出具体的使用寿命，往往能开就开，也没有进行过专门的飞行时间的统计，因而经常会发生空中事故。当时，中国的战斗机大部分是从苏联引入或者改进的，其平均使用寿命只有1000多个小时。

到了90年代，经过中国高镇同院士及其团队长期不懈的努力，终于建立起中国自己的飞机结构寿命预测理论，令中国空军战机的使用寿命从1000多个小时上升到了3000小时。高镇同源实业因此获得了国家科技进步一等奖。从此，中国空军战机的事故率一直保持在世界较低的水平，很少出现空中事故。

然而，这仿佛是一个节点，中国战机寿命到达3000小时之后，就很难再往后增加了。当然，这与中国战斗机的苏联血统有关。苏联战机的使用寿命还不到3000小时，只有2000多小时。因此当时的中国战机寿命就被限制在了3000小时左右。现如今，俄罗斯的苏-35战机的使用寿命已经达到了6000小时，可以说是一个巨大的进步。

而世界头号强国——美国，他们的空军战机寿命非常惊人。

据资料显示，美国F-15战机的机体寿命为7000小时，经过维护和升级，部分F-15战机的总飞行时间已经超过了10000小时。美国最新的F-35战机的使用寿命更加惊人，起点就是8000小时，F-35A的寿命甚至可以达到24000小时。

相比之下，中国第三代，第四代战机的使用寿命还非常有限，达不到苏-35的标准，只有4000-5000小时，跟美国相比这是一个巨大的差距。但是，中国新一代的主力战机已经在使用寿命上得到了突破，如歼20战机的飞行寿命就可以达到10000小时以上。

决定战机机体寿命的，是使用强度及新型机体材料的应用，在这方面，还需要科研工作者们进行努力攻克。