隨着戰鬥機的造價越來越高，戰機的使用壽命逐漸被各國重視起來。在二戰時期，各國基本不太重視戰機的使用壽命，因爲一架戰機在空戰中能夠倖存下來的概率並不高，因而各國生產了大量水平不高，但是夠用的戰鬥機。日本甚至還創造了一支“神風敢死隊”，駕駛戰機撞向美國航母，這樣的戰機壽命往往只有幾個小時而已。

那麼，在21世紀，各國的戰機壽命究竟有多大差異呢？

在上世紀六七十年代的時候，中國裝備的戰機都沒有給出具體的使用壽命，往往能開就開，也沒有進行過專門的飛行時間的統計，因而經常會發生空中事故。當時，中國的戰鬥機大部分是從蘇聯引入或者改進的，其平均使用壽命只有1000多個小時。

到了90年代，經過中國高鎮同院士及其團隊長期不懈的努力，終於建立起中國自己的飛機結構壽命預測理論，令中國空軍戰機的使用壽命從1000多個小時上升到了3000小時。高鎮同源實業因此獲得了國家科技進步一等獎。從此，中國空軍戰機的事故率一直保持在世界較低的水平，很少出現空中事故。

然而，這彷彿是一個節點，中國戰機壽命到達3000小時之後，就很難再往後增加了。當然，這與中國戰鬥機的蘇聯血統有關。蘇聯戰機的使用壽命還不到3000小時，只有2000多小時。因此當時的中國戰機壽命就被限制在了3000小時左右。現如今，俄羅斯的蘇-35戰機的使用壽命已經達到了6000小時，可以說是一個巨大的進步。

而世界頭號強國——美國，他們的空軍戰機壽命非常驚人。

據資料顯示，美國F-15戰機的機體壽命爲7000小時，經過維護和升級，部分F-15戰機的總飛行時間已經超過了10000小時。美國最新的F-35戰機的使用壽命更加驚人，起點就是8000小時，F-35A的壽命甚至可以達到24000小時。

相比之下，中國第三代，第四代戰機的使用壽命還非常有限，達不到蘇-35的標準，只有4000-5000小時，跟美國相比這是一個巨大的差距。但是，中國新一代的主力戰機已經在使用壽命上得到了突破，如殲20戰機的飛行壽命就可以達到10000小時以上。

決定戰機機體壽命的，是使用強度及新型機體材料的應用，在這方面，還需要科研工作者們進行努力攻克。