唐太宗一生征戰無數，攻無不克、戰無不勝，幫助大唐打下了遼闊的疆土，破薛舉、敗劉武周，虎牢關一戰平滅王世充和竇建德，以李世民的戰功，歷代帝王難有出其右者。

然而，同隋煬帝類似，李世民也在遠征高句麗之時，折戟沉沙，露出疲態。天可汗一世英名當然會流傳萬載，但唯獨高句麗一戰，着實令人遺憾。

一、高句麗發生政變，獨裁者上臺

貞觀十六年，泉蓋蘇文殺掉了高句麗原國王高建武，自己掌握大權，這位獨裁者的霸道和血腥，也令李世民大爲不滿。

爲了穩固政權，泉蓋蘇文不僅殺掉了國王，還殺掉了百餘名朝廷大臣，整個高句麗高層遭遇一次大清洗。泉蓋蘇文把高建武的兒子高藏立爲國王，自己獨攬大權，挾天子以令諸侯。

泉蓋蘇文掌權後實行暴政，身上殺伐之氣慎重，他時常帶着五把刀，每每上下馬匹，必須要重臣或者武將伏在地上，做墊腳石。如果泉蓋蘇文要出門，必定是前呼後擁，在其暴虐統治之下，高句麗百姓也深受其害。

事實上，李世民不一定關心高句麗的新領導是誰，只要繼續服從大唐統治，其他都可以照舊，只是個泉蓋蘇文不僅對內搞獨裁統治，對大唐不再有任何敬畏。高句麗開始走上對外擴張的道路，百濟聯合高句麗，攻佔新羅數十座城池，並要想斷絕新羅給大唐朝貢的道路。

史料記載“上曰：蓋蘇文弒其君，賊其大臣，殘虐其民，今又違我詔命，侵暴鄰國，不可以不討。”

至此局面，李世民不能再束手不管了，其實當時的李世民還是很剋制了，爲了避免戰火，他多次派出使者警告泉蓋蘇文，但泉蓋蘇文不予理睬，繼續我行我素，於是李世民決定親征高句麗。

二、勢如破竹

李世民給了高句麗足夠的時間考慮問題的嚴重性，但高句麗沒有悔改之意，爲了解救當地百姓，爲了大一統江山，貞觀十九年，李世民親率大軍出征。

在此之前，李世民已經命令修造了四百艘艦船，並命令契丹、靺鞨等部隊發兵進行試探性進攻。接着，李世民命張亮爲平壤道行軍大總管，常和爲行軍副總管，乘艦船率四萬三千人從水陸向平壤進軍。

命李世勣爲遼東道行軍大總管，李道宗爲行軍副總管，率六萬餘部隊向遼東進發。唐軍的數量不算太多，但此時唐軍的戰力可謂是最強時期，很李世勣的部隊就攻下蓋牟，張亮攻下卑沙。

大軍攻到了遼東城下。

李世民親自渡過遼水，並命令士兵拆毀橋樑，背水一戰的目的就是激勵士氣，而且他們的皇帝同樣身臨險境，唐軍士氣大振。由於遼東城下敵人挖了大量壕溝，必須儘快填平，李世民親自上馬，將沉重的土包負在馬上，和將士們一起工作。

或許有些人認爲李世民這是在作秀，但作秀能做到這個地步的皇帝真的沒幾個，想當年，李世民可經常是帶隊衝鋒陷陣，只是年齡有些大了，但仍算是寶刀未老。

唐軍開始攻城，不分晝夜，士兵們奮勇廝殺，不畏生死，足足進攻了十二天，都沒有起色，李世民派敢死隊點燃了西南城樓，這才攻下了遼東城，斬殺敵軍萬餘人，俘獲高麗士兵一萬多人。

高句麗士兵戰力之強悍、戰鬥意志之堅定，在當世少有人能匹敵，如果不是唐軍實力尚可，如果沒有李世民親自助戰，可能真的很難攻克。

三、攻克白巖城

在唐軍攻城的同時，不停有敵軍的援軍到來，唐軍兵少，而高句麗兵多，所以打得十分艱難。在進攻白巖城之時，烏骨城派出一萬援兵救援，大將契苾何力只率八百騎兵前去阻擊，戰鬥空前激烈，契苾何力腰部被長槍刺中，被挑落馬下，將軍薛萬備單騎救援，在亂軍之中救出了契苾何力。

契苾何力回來後，情緒激動，讓人草草包紮了傷口，提刀上馬，繼承開戰，衆人看到契苾何力的勇武，備受鼓舞，追擊高句麗軍幾十裏，殺敵一千餘人，大勝歸來。契苾何力是去阻擊援兵，圍城的工作仍在繼續，白巖城還是沒有被攻下了。

爲了加快進攻進度，李世民採取了非常規手段，他對將士們道：“如能攻下此城，城內男女、財物都賞賜給諸將。”重賞之下必有勇夫，唐軍將士得到皇帝的承諾，那自然更是英勇無畏，拼命攻城。

然而就在城池將破之際，城中守將要獻城投降，李世民仔細考慮後，還是準備接受對方投降。此時李世勣得知消息，馬上來找皇帝：“陛下，將士們浴血廝殺，不就是爲了城中財物，如今卻要接受對方投降，這不是辜負了將士們殺敵的決心嗎？”

李世勣很清楚，他必須要跟李世民爭個明白，戰鬥如此殘酷，如果皇帝出爾反爾，那麼將士會心有不甘，這對軍心不利，處理不好的話，後果不堪設想。李世民立刻下馬認錯：“將軍所言極是，只是既然對方已經投降，縱兵殺戮朕還是心有不忍，大家放心，凡是有功者，朕將用府庫中銀兩賞賜諸位。”

李世民之舉不不可謂不高明，既安定了軍心，也減少了傷亡，白巖城被攻下，唐軍將開始新一輪的進攻計劃。

四、折戟安市城

安市城是高句麗重鎮，也是平壤的門戶之一，所以不論如何高句麗都不能丟掉安市城，這回高句麗把老本都賭上了，集結十五萬大軍，救援安市城。

這回攻城的問題先放到一邊，這十五萬敵軍纔是大麻煩，李世勣領兵一萬五千列陣西嶺，長孫無忌率兵一萬一千，出奇兵攻敵軍後路，李世民親自登上北山，指揮戰鬥。這又是一次以少擊多的戰役，而這次李世民又贏了，李世民不愧爲當時最優秀的戰場指揮官。

見長孫無忌得手後，李世民馬上下達全軍進攻的命令，十五萬敵軍數量龐大，動轉不靈，就這麼被唐軍分割宰殺了，高句麗軍大敗，被斬殺兩萬級。

唐軍雖然勢如破竹，無往而不利，但經歷多場激戰，將士們也是身心俱疲，擺在他們面前的安市城仍是巋然不動，李世民面臨兩難境地。如果繞過安市城，直接進攻防守較弱的烏骨城，這樣戰局可能發生轉機，還可以直取平壤。

李世民仔細思量之下，還是覺得用最穩妥的辦法，那就是繼續進攻安市城，攻破之後再繼續進攻建安，因爲唐軍孤軍深入，如果被敵人斷了糧道，那後果難以預料，最終李世民選擇了一條最穩妥的辦法。

既然不敢承擔那巨大的風險，那麼收益相對也會減半，高句麗軍兵在安市城誓死頑抗，男女老少皆上城守備，唐軍進攻多日，無法攻克。隨着時間延長，天氣轉冷，水草枯竭，加上糧草供應不足，李世民只得下令唐軍撤退。

李世民最後的選擇是明智的，固然唐軍無法攻克安市城，但此戰總共斬殺敵軍四萬餘人，俘獲七萬餘人，而唐軍將士戰死的僅兩千餘人，如此戰績，並沒有影響到天可汗的無上榮耀。

此次遠征高句麗之戰，只是李世民身上的一道小小的瑕疵，這讓唐太宗看起來更加真實偉岸。經過此戰，高句麗遭遇重創，而頑固不化的高句麗終歸還是倒在了高宗腳下，再也不復存在。

參考資料：《資治通鑑·第一百九十六卷》、《資治通鑑·第一百九十七卷》、《資治通鑑·第一百九十八卷》