经典电影《阿飞正传》里提到了一种特殊的小鸟，它没有脚，在学会飞行那一刻之后就只能永远飞在空中，唯一一次的落地就是当它死亡的时候。这段经典的描述很容易让人联想到那些漂泊一生、流浪一生的人，他们的经历往往令人唏嘘。现实中并不存在完全不长脚的小鸟，不长翅膀的小鸟倒是存在的，它就是新西兰国鸟“几维鸟”，这种鸟类终生在陆地上行走。还有一种鸟，它虽然并非终生都在飞行中度过，但是绝大多数时间都在空中飞行，它就是雨燕。

据了解，在希腊语中雨燕的意思就是没有脚，但是这种外形和普通燕子相似的燕子拥有与众不同的脚部。绝大多数鸟类脚部上的脚趾都会出现朝着前后两个方向生长的情况，这样的结构就像是一个抓手一样，能够帮助它们在着陆的时候站稳，也赋予了它们行走的能力。而根据鸟类专家的观察，雨燕脚部的所有脚趾都朝着前面生长，这就导致了它们无法固定在地面上和树枝上。

如果它们选错了着陆地点的话，有可能之后就再也飞不起来了。因为当它们在地面上遇到天敌的时候，既丧失了飞行的能力，又不具备逃跑的能力，因此只能任天敌宰割。尽管如此，雨燕似乎什么事情都能够在空中解决，它们那双犹如利刀般的翅膀在飞行的时候不断地划开空气，从而产生强劲的升力。据说雨燕飞行速度可达到每小时110公里，这与一辆挂五档的小轿车的速度是差不多的。

同时由于这种鸟类很少着陆，因此科学家在之前就它们知之甚少。实际上50多年前就有人发现了这种长期飞行在空中的鸟类，一直到四年前，科学家才有机会对这个物种进行深入研究。研究人员在偶然的机会下接触到了10只雨燕，并且在它们身上装备了体积小、重量轻的定位仪，然后放它们飞回空中。在之后的观察中研究人员发现，这10只雨燕在空中的时间比着陆的时间要长很多，有的雨燕甚至连续飞行四五个月也没有着陆的现象。

当中也出现了着陆之后等待了很久才再次起飞的情况，对此鸟类专家推测该雨燕可能在这期间完成了繁衍后代的任务。一般情况下，雨燕雏鸟学会飞行离开鸟巢之后就基本不会再回去了，直到它拥有繁殖能力之后，才会停下来搭建巢穴，为雏鸟的诞生做准备。在完成了繁衍后代的任务之后，雨燕又会重新起飞，开始漫长的飞行生涯。

研究人员根据目标样本的飞行路程对雨燕的飞行里程进行推算，发现雨燕在大约21年的生命周期中所飞越的距离已经远远超过了地月距离，是鸟类中名副其实的“飞行劳模”。但换个角度思考这个问题，如果雨燕也有一双普通的脚，它又何尝不想停下来歇歇呢？