經典電影《阿飛正傳》裏提到了一種特殊的小鳥，它沒有腳，在學會飛行那一刻之後就只能永遠飛在空中，唯一一次的落地就是當它死亡的時候。這段經典的描述很容易讓人聯想到那些漂泊一生、流浪一生的人，他們的經歷往往令人唏噓。現實中並不存在完全不長腳的小鳥，不長翅膀的小鳥倒是存在的，它就是新西蘭國鳥“幾維鳥”，這種鳥類終生在陸地上行走。還有一種鳥，它雖然並非終生都在飛行中度過，但是絕大多數時間都在空中飛行，它就是雨燕。

據瞭解，在希臘語中雨燕的意思就是沒有腳，但是這種外形和普通燕子相似的燕子擁有與衆不同的腳部。絕大多數鳥類腳部上的腳趾都會出現朝着前後兩個方向生長的情況，這樣的結構就像是一個抓手一樣，能夠幫助它們在着陸的時候站穩，也賦予了它們行走的能力。而根據鳥類專家的觀察，雨燕腳部的所有腳趾都朝着前面生長，這就導致了它們無法固定在地面上和樹枝上。

如果它們選錯了着陸地點的話，有可能之後就再也飛不起來了。因爲當它們在地面上遇到天敵的時候，既喪失了飛行的能力，又不具備逃跑的能力，因此只能任天敵宰割。儘管如此，雨燕似乎什麼事情都能夠在空中解決，它們那雙猶如利刀般的翅膀在飛行的時候不斷地劃開空氣，從而產生強勁的升力。據說雨燕飛行速度可達到每小時110公里，這與一輛掛五檔的小轎車的速度是差不多的。

同時由於這種鳥類很少着陸，因此科學家在之前就它們知之甚少。實際上50多年前就有人發現了這種長期飛行在空中的鳥類，一直到四年前，科學家纔有機會對這個物種進行深入研究。研究人員在偶然的機會下接觸到了10只雨燕，並且在它們身上裝備了體積小、重量輕的定位儀，然後放它們飛回空中。在之後的觀察中研究人員發現，這10只雨燕在空中的時間比着陸的時間要長很多，有的雨燕甚至連續飛行四五個月也沒有着陸的現象。

當中也出現了着陸之後等待了很久纔再次起飛的情況，對此鳥類專家推測該雨燕可能在這期間完成了繁衍後代的任務。一般情況下，雨燕雛鳥學會飛行離開鳥巢之後就基本不會再回去了，直到它擁有繁殖能力之後，纔會停下來搭建巢穴，爲雛鳥的誕生做準備。在完成了繁衍後代的任務之後，雨燕又會重新起飛，開始漫長的飛行生涯。

研究人員根據目標樣本的飛行路程對雨燕的飛行里程進行推算，發現雨燕在大約21年的生命週期中所飛越的距離已經遠遠超過了地月距離，是鳥類中名副其實的“飛行勞模”。但換個角度思考這個問題，如果雨燕也有一雙普通的腳，它又何嘗不想停下來歇歇呢？