秦朝的灭亡的根本原因是它的暴政所致，而最先树起反秦大旗的人是一个泥腿子陈胜。

陈胜虽然是一名农家子弟，但胸有大志，不甘心做一个普通农民，老死村舍。曾有一次与伙伴们田里劳作，在树下休息的时候，陈胜说：“苟富贵，无相忘。”同伴们笑他：“咱们都是些泥腿子，哪里有指望大富大贵呢？”陈胜笑道：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”意思是说你们这些小麻雀怎会明白大鹏鸟的志向呢？

秦朝的法律十分严酷，动不动就要人的性命。一大群人被征调去守卫边疆，因为天下大雨，赶路困难。估计不能按时到达边地了。而法律有规定，误期不到当斩。这群人就开始议论了，现在已经是死路一条了，不如反了，或许还有一线生机。这群人里面就有陈胜。陈胜积极鼓动大伙造反。他宣称：“王侯将相宁有种乎？”意思是说，那些王侯将相难道是天生的吗？就不兴我们这些人来做吗？这些极具诱惑力的宣传激发了贫苦百姓造反的热情，于是乎中国历史上第一次农民大起义在大泽乡爆发了。

陈胜登高一呼，天下云集响应。天下人实在是受够了，一旦有人挑个头，造反形势一发不可收。数月之后，因一战失利，陈胜不幸被车夫庄贾所杀。陈胜虽然死了，但他所任命和派出的王侯将相最终推翻了秦朝。项梁和项羽在江东起兵后，也是假借陈王的命令而渡过长江的。虽然秦朝最后不是被陈胜所灭，但陈胜起了至关重要的作用。

陈胜的失败是因为杀吴广、诛故友、寡恩少义、缺乏帝王度量造成的，也就是自身的一些毛病毁了自己。举一个例子吧，从前和他种田的那些伙伴们听说陈胜有出息了，不得了了，就记起他曾说过的“苟富贵，无相忘”的话来。一个个兴高采烈地前来投奔陈胜，以为从此荣华富贵享受不尽。一见面便把陈胜的小名乱叫，以为还可以和以前在乡下那样随便，又把陈胜以前的一些糗事说给人听。谁知这些亲密的言行却引起了陈胜极大的不爽，认为这些泥腿子出了他的丑，于是便把他们都杀了。这些人做梦也想不到，前来投奔这个昔日信誓旦旦的伙伴，富贵没捞到，却送了自己的命。

陈胜的失败再一次印证了“性格决定成败”这句话。后来的项羽和刘邦也是如此，刚愎自用的项羽怎敌得过胸襟宽广的刘邦呢？