秦朝的滅亡的根本原因是它的暴政所致，而最先樹起反秦大旗的人是一個泥腿子陳勝。

陳勝雖然是一名農家子弟，但胸有大志，不甘心做一個普通農民，老死村舍。曾有一次與夥伴們田裏勞作，在樹下休息的時候，陳勝說：“苟富貴，無相忘。”同伴們笑他：“咱們都是些泥腿子，哪裏有指望大富大貴呢？”陳勝笑道：“燕雀安知鴻鵠之志哉？”意思是說你們這些小麻雀怎會明白大鵬鳥的志向呢？

秦朝的法律十分嚴酷，動不動就要人的性命。一大羣人被徵調去守衛邊疆，因爲天下大雨，趕路困難。估計不能按時到達邊地了。而法律有規定，誤期不到當斬。這羣人就開始議論了，現在已經是死路一條了，不如反了，或許還有一線生機。這羣人裏面就有陳勝。陳勝積極鼓動大夥造反。他宣稱：“王侯將相寧有種乎？”意思是說，那些王侯將相難道是天生的嗎？就不興我們這些人來做嗎？這些極具誘惑力的宣傳激發了貧苦百姓造反的熱情，於是乎中國歷史上第一次農民大起義在大澤鄉爆發了。

陳勝登高一呼，天下雲集響應。天下人實在是受夠了，一旦有人挑個頭，造反形勢一發不可收。數月之後，因一戰失利，陳勝不幸被車伕莊賈所殺。陳勝雖然死了，但他所任命和派出的王侯將相最終推翻了秦朝。項梁和項羽在江東起兵後，也是假借陳王的命令而渡過長江的。雖然秦朝最後不是被陳勝所滅，但陳勝起了至關重要的作用。

陳勝的失敗是因爲殺吳廣、誅故友、寡恩少義、缺乏帝王度量造成的，也就是自身的一些毛病毀了自己。舉一個例子吧，從前和他種田的那些夥伴們聽說陳勝有出息了，不得了了，就記起他曾說過的“苟富貴，無相忘”的話來。一個個興高采烈地前來投奔陳勝，以爲從此榮華富貴享受不盡。一見面便把陳勝的小名亂叫，以爲還可以和以前在鄉下那樣隨便，又把陳勝以前的一些糗事說給人聽。誰知這些親密的言行卻引起了陳勝極大的不爽，認爲這些泥腿子出了他的醜，於是便把他們都殺了。這些人做夢也想不到，前來投奔這個昔日信誓旦旦的夥伴，富貴沒撈到，卻送了自己的命。

陳勝的失敗再一次印證了“性格決定成敗”這句話。後來的項羽和劉邦也是如此，剛愎自用的項羽怎敵得過胸襟寬廣的劉邦呢？