人生苦短，誰也不知道自己的生命會在什麼時候停止，所以我們只能認真的過好每一天。相信大家都記得歷史上的八國聯軍侵華戰爭，人人惶恐不安，生怕一不小心自己就成了下一個亡命之人，戰爭的到來讓曾經安逸生活的人們變得很是膽小，就連走在路上都行色匆匆，然而爲了生存，有些人不得不走出家門去謀生，郭同林就是其中之一。

郭同林家住北京西直門，1902年的他剛好二十歲，無奈爲了能填飽肚子，只能出門學手藝，可是學什麼手藝又成了一名難事，於是郭同林就在各個行當中選來選去，最後選了一個看起來還不錯的廚師，於是便去找他的老丈人學習，他的老丈人可是在當地出名的“廚子李”，跟他學習手藝不但能學到最精華的東西，還不用去另尋他人，於是郭同林便起身來到老丈人家，即使不能像老丈人那樣厲害，但是謀求生存應該不足爲期，但令他沒想到的是，老丈人居然拒絕了，這讓郭同林很是迷惑。

按理說老丈人沒有兒子，僅有的一個閨女還嫁給了他，那這樣的手藝本來也是要傳給他的，而他如今主動上門求學，卻被老丈人拒絕了，這是爲什麼？但是礙於岳父的身份，郭同林並不敢把心中所想說了出來，只能自己在心裏琢磨，可是他左想右想還是不明白，於是便只好失望而歸。

回家後的郭同林很是沮喪，但也沒將不快表現出來，只是不能學廚子，那就只好再想別的辦法了，卻不料這天老丈人突然登門，還讓郭同林跟他去一個地方，郭同林試圖從妻子那裏得到點暗示，只是妻子也十分不解，於是他便只好跟着老丈人離開，在路上老丈人說要帶他見一個人，至於見誰又沒有明確說清楚，於是便只能忐忑不安的緊隨其後。

終於到了一處房屋，郭同林連忙上去敲門，不料敲了好幾次門卻遲遲沒有動靜，正當郭同林納悶之際，老丈人卻直接將門推開了，只見一個老漢坐在屋內悠閒的抽着旱菸，靜靜的看着他們，郭同林的老丈人連忙上前行李，郭同林一臉懵，一番寒暄下他才明白，原來老漢竟是老丈人的師兄，而老丈人把他帶來這裏是想讓老漢收他爲徒，教他廚藝，老漢看了看郭同林便勉爲其難答應了。

回家的路上，郭同林終於問出了心中的疑惑，才知道剛纔的老漢竟是之前皇宮的御廚，而且是光緒皇帝的御廚，於是郭同林更加認真，每天勤加練習，終於在3年後成功學習到廚藝，於是便回到家中，學成歸來的他很快就被當地的人熟知，他做的飯不但好喫還十分特別，所以大戶人家常常會請他前去掌廚，一來一回，郭同林的名聲便被宮裏的人知道了，內務府特意前來請他，想讓他做慈禧的御廚，但是郭同林卻拒絕了，並未進宮，只是做了幾道菜讓宮人帶給慈禧嚐嚐，還是在家經營着他家的飯館，時間就這樣一天天過去，郭同林也逐漸變老。

這天兒子想要學習他的衣鉢，希望郭同林傳授，沒料到郭同林卻拒絕了，妻子和兒子很是不解，甚至還對郭同林心生埋怨，但是他卻沒有絲毫的動搖，誓死不傳授出於，就算是親生兒子也不行，爲此，回家後的他從不下廚，妻兒連從旁觀看的資格都沒有，直到臨死前，他才說出原委，原來他不教兒子是因爲遵守對師父的諾言，因爲師父曾經已經“掛刀”，意思就是金盆洗手，收他是實屬無奈，但是他一定不能再收徒，更不能將他師父的手藝傳給被人，只有這樣纔會教他，因此在開始學習的時候，他便答應了他的師父，誰都不教，讓這門手藝在他這裏斷絕。