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明神宗久聞海瑞大名。早先吏部推薦海瑞的時候，被張居正按下去了。張居正死了之後，萬曆十三年，獲得吏部推薦的海瑞被任命爲南京右僉都御史，沒等上任又改成了南京吏部右侍郎。後來明神宗幾次想把海瑞召到北京任職，被其他大臣從中作梗，到最後只能改任成了南京右都御史。

張居正不想把海瑞請回來做官，是因爲嫌海瑞過於“峭直”，也就是嚴峻剛正，不近人情。同時，張居正早先根本不信海瑞有多清廉的，他曾經派巡按御史檢查海瑞的廉潔程度，找找海瑞的把柄。結果等這個御史趕到海瑞的家裏時，發現海瑞在家裏養了幾隻雞，家裏根本沒什麼值錢的物件。

而且海瑞不光是自己這麼清廉，在他的眼裏，其他官員也必須得做到這一點。在他給明神宗的奏疏裏，明確提到要用明太祖時期的法律懲戒貪污，方法包括且不僅限於把人皮扒了做稻草人。當然了明神宗並沒有讓海瑞玩得這麼大，海瑞在處理時也只能退而求其次。他自己不光這麼說，也是這麼執行的。他把自己周圍頂着官帽不幹活的人收拾得叫苦不迭，由此而出現的彈劾海瑞的奏疏送上去不少。海瑞自己也清楚，乾脆自己也上書，我退休過一次，大不了退休第二次。不過明神宗也沒管這茬，讓這羣人該幹什麼還是幹什麼。

萬曆十五年，也就是公元1587年，海瑞於南京的官邸去世，時年七十五歲。明神宗追贈海瑞太子太保，諡號忠介。

可能是去世的太突然，但更可能是他自己的性格使然，海瑞似乎並沒有爲自己的身後事做準備。海瑞去世後，僉都御史王用汲去海瑞家上下打量了一圈，所看到的景象，用《明史》裏的原話是“葛幃敝籝”，家裏窮得連能響叮噹的物件都少見。這樣的家庭條件根本不足以治喪，連棺材都置辦不起。感動哭了的王用汲爲此專門和別人湊了錢來安葬海瑞。

籌措好了資金，海瑞的靈柩才踏上落葉歸根的旅程。海瑞的故鄉距離南京路途遙遠，人們最終只得選擇海運的方式來運送靈柩。具體的路線，是從南京順江而下到海上，然後順着東南沿海趕往海南島上的瓊山縣，這裏的瓊山縣位置相當於今天的海口市。

靈柩出發的時候，南京的百姓停了集市貿易，在長江兩岸身着白衣送行，人羣順着長江向着下游排出百里地。

相比較起海瑞其人，海瑞的墓瞭解的人並不多，相關的資料也比較少。相傳海瑞的靈柩在返回瓊山縣之後，人們抬着靈柩趕路，趕着趕着抬棺繩斷掉了。人們覺得這裏就是海瑞給自己選的墓地，遂決定將此處選爲海瑞墓地的所在地。雖然這個傳說根本經不起推敲，毫無細節可言，趕路的位置、方向什麼的全都沒說清楚。但是這種死後顯靈的故事比較符合人們的口味，所以流傳也頗廣。

實際上，明神宗親自安排了海瑞的學生兼同鄉許子偉來修建這座墓葬，從選址到選材，都是許子偉一手包辦的。許子偉身世非常苦，14歲父親去世，他一直以海瑞爲榜樣勤修苦學。隆慶十四年，海瑞罷官回鄉，他專程登門求見，並拜海瑞爲師。海瑞去世的前一年，許子偉剛剛考中進士。這次回鄉修建墓地，許子偉在海瑞墓旁守了整整三年，之後才返回北京的兵部就職。許子偉的行事風格很像他的老師，這種風格也導致他仕途並不順利。但不管是爲官時，還是在致仕後，許子偉都很積極地幫助同鄉後輩。他把他從老師那裏得來的社會責任感，積極地反饋回了社會。

萬曆十七年，海瑞墓終於修建完畢。許子偉選的墓址，就在現在海南省海口市秀英區的濱涯村。從墓葬修好，直到中華人民共和國成立，關於海瑞墓的資料出現了頗爲嚴重的斷檔。時至1950年，這座墓葬已經殘破不堪。海南解放之後，海瑞墓多次整修。後來一部和海瑞相關的劇作，導致海瑞墓遭到了牽連。我們現在能看到的海瑞墓，是1982年重修完畢，並於之後擴建過的樣子。

墓園坐北朝南，門口立着一塊石牌坊，坊額上寫着四個大字“粵東正氣”。牌坊後面是墓道，墓道兩側有石羊、石馬、石獅子、石龜和石翁仲。墓冢位於墓道的盡頭，整體用花崗岩砌出來的，外形呈鐘形。墓冢南側立有一塊墓碑，正文寫着“黃明敕茲善大夫南京督察院右僉都御史贈太子少保諡忠介海公之墓”，左側寫着“欽差督造墳塋兼齋諭祭文行人司行人許子偉選”，右側寫着“萬曆十七年巳醜二月廿二日午時吉旦敬建”。這塊墓碑是建墓時的原物。墓碑前面放着五尊香爐燭臺和一座大供桌。

這是一座典型的明代高級官員墓葬。墓道、石牌坊、神道雕像等等的佈置所需要的的開銷，不敢說最，但怕是和海瑞直接相關的所有花費中數額較大的一筆了。按照海瑞的習慣，理應是統統沒有的。或許最適合海瑞的墓葬形制，可能是張湯那樣的幾乎沒有隨葬品和地面佈置的墓葬，甚至於一座普通的豎穴土坑墓就可以了。以海瑞的脾氣，要是知道許子偉做的這麼破費，怕不是要好好收拾自己的學生一頓。

每年的陰曆2月20日，當地人都會在這一天去祭拜海瑞，這已經形成了一個傳統。等疫情過去了，大家找個機會去看看海瑞也好。

參考資料：

張廷玉 等. 明史.

海口市情調查組編. 百縣市經濟社會調查·海口卷. 北京: 中國大百科全書出版社. 1992.

袁偉華主編. 天下名墓. 廣州: 廣東旅遊出版社. 2002.