1863年5月，石達開率領大軍進入四川，在大渡河被清軍和土司武裝包圍，最後全軍覆沒。

1856年，太平天國內部爆發天京事變，楊秀清和韋昌輝相繼被殺，洪秀全猜忌石達開，石達開被迫離開天京。離開天京後，石達開率部一路輾轉江西、浙江、福建、湖南、廣西、貴州幾省繼續爲太平天國作戰，最後決定進入四川，奪取成都，建立根據地。

三國時期，諸葛亮在《隆中對》提出：

益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。

石達開正是看中這一點，纔打算渡過大渡河，進入川中。

同樣的時間，同樣的地點，七十多年後紅軍只用了十八名勇士就成功渡過大渡河。當時石達開有將近四萬太平軍，而且在大渡河對岸並無敵軍駐守的情況下，爲何還會渡河失敗？到底是天災還是人禍？

5月14日，石達開大軍抵達大渡河南岸的紫打地，當時大渡河北岸還未有清軍駐防。在紫打地，河道雖然不是很寬，漲水時也不過三八米，但是水流湍急，河的對面是數百尺高的峭壁，在這裏渡河，架浮橋是不可能的，只有船渡一種可能。

在選擇渡河地點上，石大開犯了一個嚴重錯誤，有一個地點更適合大軍渡河，在紫打地的下游富林渡，這裏水勢比較平緩。早在石大開大部隊抵達紫打地前一個多月，其部下賴裕新就在這裏搭浮橋過了河。如果石達開選擇在這裏，那麼很快就可以渡過大渡河，但是石達開卻選擇避實就虛，不走賴裕新的路，選擇在紫打地的渡河。

與此同時，石達開的運氣也是真的的差，剛抵達紫打地，上游山脈冰雪融化以致河水突然暴漲。大渡河在枯水期，渡河也困難，更不用說河水暴漲之後了。正在此時，石達開喜得一子，石達開很高興，下令大軍休息三天：

孤今履險如夷，又復弄璋生香，睹此水碧山青，願與諸卿玩景歡醉，是以傳令搞賞，休養三日，各整隊登山採糧。

最終，不管是河水暴漲還是喜得一子，都耽誤了大軍渡河，也正是這三天時間，清軍趕到了大渡河對面的北岸，這無疑給渡河增加巨大的難度。整軍休息三天，不能不說是石達開的重大失策。

5月17日傍晚，石達開下令開始大渡河作戰。5月21日、6月3日、6月9日，太平軍先後發動三次渡軍作戰，但均都失敗，太平軍損失慘重。

太平軍所處的紫打地，三面臨河，北面是大渡河，西面是松林河，東面是察羅河，如果太平軍在此地逗留太長時間，很容易被圍殲。本來當清軍剛出現在河對岸時，除了強行渡河到對岸之外，石達開還可以選擇沿河北上從瀘定橋渡河，也可以南下從富林渡渡河，實在不行走原路返回再圖打算。正當石達開猶豫時，清軍和當地的土司軍隊已經將石達開包圍了，太平軍陷入絕境。

除此之外，這裏地緣形勢比較複雜，這裏居住着漢族、“夷”族、“西番”族等民族，實行的是土司制度：土司在當地具有統治權，農奴除爲土司提供繁重的無償勞役外，還要向土司繳納或進貢各種實物。乾隆時期，大小金川戰役，就是由於當地土司首領反叛，清朝花了大量的軍力，財力纔將其平定。在蜀地狹小嚴峻的山谷，土司武裝是一股不可忽視的強大勢力。

松林河對岸是土司王應元的地界，察羅河對岸是嶺承恩的地界，大渡河對岸是清軍陣地。石達開沒有搞清楚形勢，犯了一個致命的失誤，沒有提早收買土司王應元和嶺承恩。如果石達開向土司王應元、嶺承恩繳過路費，石達開大軍就可以迅速北上，甩開清軍的堵截，也可以東下富林渡。

紅軍之所以能成功強渡大渡河，一方面除了紅軍作戰英勇之外，另一方面就是與當地土司建立良好的關係，這很有可能是吸取了當年石達開的教訓。

很快，王應元和嶺承恩在四川駱秉章威逼利誘之下加入對石達開的圍攻。石達開強渡大渡河不成，就猛攻松林河，企圖向北突破王應元，經瀘定橋，攻入成都。

王應元撤去松林河的鐵索橋，石達開在5月29日、30日組織了兩次大規模的松林河作戰，都失敗了。此時，石達開纔想起收買王應元，遂以良馬兩匹、白金千兩爲酬要求他罷兵讓路，並允許通商以便採購糧食，但是都被王應元拒絕了。

石達開強渡大渡河、松林河不成，糧草逐漸不濟，甚至殺馬分食，以桑葉充飢。6月9日，最後一次強渡大渡河失敗後，王應元從松林河殺過來，嶺承恩也從馬鞍山壓下，太平軍不敵，紫打地失守，太平軍死傷過半，石達開率領殘軍沿山東奔到老鴉漩。

石達開抵達老鴉漩，這裏水勢跟大渡河一樣湍急，大軍無法渡河。入夜，太平軍飢餓難耐，軍中早已斷糧，遂發生相殺而食的慘劇：

覓食無所得，有相殺噬人肉者，達開莫能禁。

石達開到了人生最後的歷史時刻：

達開乃顧而嘆曰……今誤蹈險地，一撅不振，此天絕孤，非孤不能爲諸卿解危也。言訖泣下數行，左右皆泣，莫能仰視。……達開知喪敗在即……乃含酸仗劍，督叱部卒將胡、潘、吳三王娘以次抱投江中。

最後一次強渡大渡河失敗，率領殘軍奔到老鴉漩，石達開知道敗局已定，他完全喪失殺出一條血路的信心和勇氣，所以纔有將妻子投河的一幕。

在這個艱難的時刻，石達開本可以選擇一死，因爲清廷早有旨意對廣西首逆必須處以極刑。在石達開之前被俘的林鳳祥、李開芳，以及後來被俘的陳玉成、李秀成、洪仁玕、洪天貴福都被清廷凌遲處死。但是，石達開一想到身邊還有五千左右的殘兵，如果他一死了之，那他們的下場只有一個：就地被戮。

石達開爲了保全部下的性命，決定向清軍統帥修信一封，要求他們“宥我將士，赦免殺戮”：

·······捨命以全三軍，義士必作······大丈夫生既不能開疆報國，奚愛一生；死若可以安境全軍，何惜一死。······閣下如能依書附奏清主，宏施大度，胞與爲懷，格外原情，肩我將士，赦免殺載，禁止欺凌，······則達願一人而自刎，全三軍以投安······

石達開在信中表現出

“捨命以全三軍”

不卑不亢

、

大氣凜然奉獻精神，這一點非常值得我們肯定，但是，石達開不應該對清廷有任何幻想。

太平天國在江南的形勢也不比大渡河這裏好多少，曾國藩指揮湘軍圍困天京，城破在即，清廷已沒必要再接受太平軍的投降。況且，石達開的這封信還不是“請降”，居然異想天開跟清方談條件，他本以爲用自己的頭顱，可以換取“三軍”性命。但殘酷的現實是，

清廷既要他的頭顱，也要“三軍”的頭顱。

清軍前線將領楊應剛、王松林收到石達開的來信後，立馬上報四川總督駱秉章，於此同時，兩人商量“設計誘擒”石達開。他們利用石達開“求和心切”的心理，回覆石達開道：

大渡河天險，決無法飛渡，今既被圍，請解兵柄，來共商善後。

6月11日，石達開見大勢已去，孤身前往洗馬姑清營，楊應剛在涼橋提前設好伏兵，石達開一到就被擒拿。石達開的殘軍中，有三千人被王松林收編，剩下兩千人被留在大樹堡。

6月18日，石達開被押解去成都。

6月19日，駱秉章背信棄義，下令剿殺大樹堡的兩千太平軍，僅三百餘老弱病殘倖免。

6月25日，石達開在成都被審訊時，慷慨陳詞，大義凜然：

南面稱王十餘年，所屠戮官民以千萬計，今天亡我，我復何惜一死。

陪審的湘軍將領劉蓉記載道：

其梟傑堅強之氣，溢於顏面，而詞氣不亢不卑，不作搖尾乞憐之語，臨刑之際，神色怡然。

石達開無疑是太平天國傑出的軍事將領，但是他不是一個合格的領導者。石達開進入四川后，沒有及時調整對少數民族的政策，也沒有做必要宣傳，爭取得到他們的協助。

在同樣的地點，紅軍正是

“走羣衆路線，積極宣傳革命”

，爭取到當地少數民族的支持，才能順利渡過大渡河，纔有後來的飛奪瀘定橋，最終取得革命的勝利。