在1300多年前的大唐時代，有一人奉唐太宗之命率軍遠徙西北，爲華夏開疆拓土，守藩戍邊，將中華文明的曙光遠播至西方世界。

這位英雄姓郭，名孝恪（？——648年）。是與秦瓊、尉遲恭齊名的唐初名將。他一生不安分，少年時是個混子，青年投瓦崗軍造反，又先後隨徐世勣、李世民轉戰四方，中年經營西域，於戰場血搏而亡，是唐朝初期不可忽略的一時名將。

郭孝恪生於隋朝末年。當時的隋帝國剛完成南北朝亂局的統一，社會經濟得到快速發展。不過短短二十年之後，好大喜功的隋煬帝楊廣登基，外徵高句麗，內修大運河，過度損耗民力。國內局勢又陷入混亂，饑民起義和豪強王侯造反不斷。

生在這樣背景下的郭孝恪，在年少時就有不同尋常的志向，史書記載，他“少有奇節，不治貲產，父兄以爲無賴。隋亂，率少年數百附李密。密喜，謂曰：‘世言汝、潁多奇士，不謬也。’使與李勣守黎陽。”

徐世勣此人文武全才，17歲參加瓦崗軍，歷經戰役無數，一生助李世民滅劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥，破東突厥、高句麗，是百世流芳的名將。郭孝恪生性聰穎多謀，跟着徐世勣近朱者赤，不斷成長。

當年九月，李密率軍圍攻隋都洛陽城。孰料北邙山之戰中，隋權臣王世充孤注一擲，擊敗李密。瓦崗軍衆將領本來就因爲李密誅殺翟讓而十分怨憤，此次失敗後，實力強大的軍隊隨即譁散。李密西逃長安，投奔李淵，並派手下魏徵招撫舊將。徐世勣決定向西歸唐，郭孝恪作爲使者至長安獻圖冊。李淵高興之下，封郭孝恪爲陽翟郡公，拜宋州（今河南商丘）刺史，令與李世勣（徐世勣被賜姓李）策劃經略虎牢（今河南滎陽）以東地區，攻下的州縣自行委任官吏，遏制王世充等軍閥。

武德二年（619年）九月，河北軍閥竇建德乘擒殺宇文化及的威勢，大敗李世勣，俘淮安王李神通、李蓋（李世勣之父）等。李世勣因其父被俘，被迫投降竇建德，被任命爲左驍衛將軍，鎮守黎陽。私下裏李世勣與好兄弟郭孝恪商量，兩人認爲竇建德武夫之勇，仍一心歸唐。郭孝恪還指出：“吾新事竇氏，動則見疑，宜先立效以取信，然後可圖也。”李世勣乃於11月攻陷獲嘉（今河南新鄉獲嘉縣），獻於竇建德，竇建德因而親信於他。

武德三年（620年）正月，竇建德妻兄曹旦在河南大肆掠奪騷擾，引起衆多歸附者不滿。李世勣聯絡駐守孟津的將領李文相，結爲兄弟，共謀殺竇建德歸大唐。不料中途有變，李世勣沒聽郭孝恪速攻猛打的建議，失去先機，哥倆率數十騎投唐。

唐滅山西軍閥劉武周後，武德三年（620年）七月，高祖命秦王李世民東征佔據洛陽的王世充。高手出招，先拉一派再打一派，李世民一邊圍攻洛陽，一邊遣使與竇建德結盟。但竇建德很聰明，脣亡齒寒嘛，反而把壓箱底的傢伙掏出來，於三月親率軍十餘萬西援洛陽，要一舉幹掉時年21歲的李世民。竇軍連克管州（今鄭州）、滎陽等地，進屯成皋（今滎陽汜水鎮）之東。而突厥頡利可汗爲策應王世充，再次率軍南犯幷州、石州(今山西離石)等地，威脅唐首都長安。

當時的情況十分危險，洛陽帝都城堅，唐軍久攻未下。二百里外，竇軍十幾萬隨時進攻。突厥又在北方牽制着駐紮山西的太子李建成及長安軍隊，使之無法援助。在這種情況下，不少將領以軍疲敵銳，腹背受敵爲由，建議撤退後再做打算。千鈞一髮之際，郭孝恪及時上謁李世民，指出：“世充日踧月迫，力盡計窮，懸首面縛，翹足可待。建德遠來助虐，糧運阻絕，此是天喪之時。請固武牢，屯軍汜水，隨機應變，則易爲克殄。”李世民聽從了他的建議，命齊王李元吉等繼續圍困洛陽，親率精兵進駐虎牢。五月，竇建德軍大敗，李世民隨即回師洛陽，迫使王世充出降。

洛陽、虎牢之戰，是唐統一戰爭中最關鍵一戰，唐軍取得“一舉兩克”的重大勝利，爲唐朝統一大業奠定了基礎。郭孝恪也因出衆的謀略爲李世民所青睞，在召開慶功會時，李世民對諸將說：“孝恪策擒賊，王長先下漕，功固在諸君右。”並遷郭孝恪上柱國。

此後的十餘年間，郭孝恪歷任貝州、趙州（今均屬河北）、江州（今江西九江）、涇州（今甘肅涇川）刺史，在任頗有政績，入京爲太府少卿，轉左驍衛將軍。

大唐帝國疆土越大，李世民越感問題叢生。尤其是北部草原的突厥汗國，催人憂心。貞觀四年（630年），大將李靖滅東突厥。但尚有西突厥佔據着西域及以西的廣袤地盤，阻斷中國與西方的商路連接。強大的突厥鐵騎隨時能從西域而下，衝擊甘、陝，襲擊長安。

基於西域的重要國家安全地位，唐太宗經過近二十年的國力蓄積，試圖重新經營這一地區。可貞觀十六年（642年），唐太宗環顧周圍，嘆息竟無大將可遣：此時屈突通、殷開山、秦叔寶、段志玄等紛紛病故；大將李靖已71歲，風燭殘年；57歲的尉遲敬德一身傷病，請求回家養老；53歲的程咬金擔任守衛都城重責；李世勣駐守山西前線；剛剛平定西域高昌國的侯君集涉嫌謀反……

經營西域，篳路藍縷，稍有波動都可能影響全國局勢，非大勇大智的百戰之將不足以爲之。李世民將目光望向了郭孝恪，隨即郭孝恪拜涼州（今甘肅武威）都督。八月又授金紫光祿大夫、安西（今新疆庫車）都護、西州（今新疆吐魯番）刺史。西州原爲高昌國舊都，鎮兵以及遷徙流放的犯人都居住在此，較爲混雜，與中原因大漠相隔，音信隔絕已久。郭孝恪到任後，推誠撫御，盡得當地民心。

時西突厥可汗“乙毗咄陸”襲滅擁兵十萬的大國吐火羅國，得意忘形，扣押唐使者，並派兵進擾唐伊州（今新疆哈密）。郭孝恪率輕騎兩千將其打敗。“乙毗咄陸”又不知死活，派部下“處月”圍攻天山縣（今新疆托克遜東北），被郭孝恪砍瓜切菜收拾了一頓，還乘勝把“處月”老巢（今新疆烏魯木齊東北）攻佔，又狂追這股敗兵幾百裏，將之收降，凱旋而歸。

貞觀十八年（644年），焉耆王（今新疆焉耆）叛唐歸附西突厥。郭孝恪請擊之，即拜西州道行軍總管。他親率三千步騎疾速前行，夜至焉耆城下，命將士泅水渡河，拂曉時發起進攻，斬俘7000餘人，擒獲焉耆王。隨後安排代理國君，帶著被俘的焉耆王凱旋。三日後，“屈利啜”率西突厥救兵趕至，攻破焉耆城，同時令輕騎五千追趕郭孝恪至銀山（今新疆托克遜西）。郭孝恪還擊，大敗突厥軍，又追着這股敗軍打了數十里。唐太宗聞訊大悅，賜璽書慰勞郭孝恪。

貞觀二十二年（648年），唐太宗拜阿史那社爾爲昆丘道大總管，契苾何力、郭孝恪爲副大總管，發突厥、吐蕃、吐谷渾等十餘萬騎，進討龜茲（今新疆庫車）。

同年十月，唐軍擊敗西突厥處月、處密二部，消除進軍龜茲的側後威脅。十二月，進逼龜茲都城，龜茲王“訶黎布失畢”輕騎西逃，遂克其城。郭孝恪等率部留守該城，阿史那社爾率精騎追擊，俘獲龜茲王。龜茲國相那利隻身逃走，暗引西突厥之衆和本國兵萬餘人，回襲郭孝恪部。

在西域混了六年，郭孝恪行政管得好，打仗勢如破竹，於是他大意了——人在一帆風順的情況下，覺得四方握在手，對於危險逐漸反應遲鈍。再加上郭孝恪生性不羈。“孝恪之在軍，牀帷器用多飾金玉，以遺社爾，社爾不受。帝聞，曰：‘二將優劣，不復問人矣。’”

可想而知，躺在牀上貪歡的郭孝恪覺得城中舊勢力未平，率軍在城外紮營，疏於戒備。等到那利領着萬餘人突然逼近，老郭率部下千餘人入龜茲城。但那利部衆已登城，與城內降者相配合，共擊郭孝恪部，矢刃如雨。郭孝恪殊死戰鬥，又突圍出城，結果在西門戰鬥時中流矢而死，其子郭待詔也同時陣亡。城中大亂，曹繼叔等將領迅速回擊，經過激戰，方纔重新收復龜茲城。

唐太宗很憤怒，痛斥說：“三將優劣之不同也。郭孝恪今爲寇虜所屠，可謂自貽伊咎耳。”諸將由此警惕，不敢再趟郭孝恪覆轍。

痛斥歸痛斥，郭孝恪畢竟有着百戰功勳。一年後唐高宗即位，隨即追還郭孝恪爲安西都護、陽翟郡公，兒子郭待詔贈遊擊將軍。

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