1911年，在同盟会和保路同志会的领导下，四川宣布独立，脱离清政府的统治，在重庆成立了蜀军政府。随着革命形势的发展，立宪派和封建残余势力也宣布独立，并在成都成立大汉四川军政府。其中，重庆蜀军政府麾下第1师师长在“护国战争”、二次革命中不断发展壮大，1918年已经统摄四川军民两政，并自认四川靖国军司令。

为减少川内军队争斗，熊克武决定按各军驻防地区，划拨地方税款，由各军自行就地征收作为军需粮饷，四川军阀防区制由此形成。因各军驻防日久，不仅在防区内征收粮饷，还干预政事，委任官吏，实际上已经演变成了大小不一的“诸侯国”。驻扎在不同防区的川军各部为了扩大地盘，发展势力，彼此攻伐，使得四川局势动荡不安，混战更是愈演愈烈，几乎无一年停止。

1932年冬，四川军阀最大规模的混战——刘文辉、刘湘“二刘叔侄大战”爆发。刘文辉控制着全川80余座县城，麾下还要第24军13万军队，财大气粗，一心想着吞并其他军阀，统一川政。这就引起了刘湘、田颂尧、邓锡侯等其他军阀的恐惧和不满。1932年10月，除第24军外的各部川军将领都站在刘湘一边，通电讨伐刘文辉。

一番混战直到次年9月，当刘文辉、刘湘双方通电停战时，刘文辉彻底落败退往西康，刘湘在名义上得以一统川蜀大地，成为川军各部名义上的首领，实力也是一家独大，还获得了蒋介石南京政府在政治、军事、财政上的大力支持。11月24日，为了敦促川军全力围剿川陕根据地的红四方面军，蒋介石与刘湘达成合作条件:授权刘湘统一四川军政，打破防区，将川军各部全归刘湘节制，并补助川军饷款械弹。

1934年12月21日，南京国民政府明令改组四川省政府，由刘湘任省政府主席。次年2月9日，又任命刘湘为四川省保安司令。2月下旬，各军阀头子邓锡侯、田颂尧、杨森、李家钰等均表示交出防区民财各权。到5月底，刘湘完成所谓“川政统一”，导致四川各路军阀混战长达18年的防区制归于结束。