1911年，在同盟會和保路同志會的領導下，四川宣佈獨立，脫離清政府的統治，在重慶成立了蜀軍政府。隨着革命形勢的發展，立憲派和封建殘餘勢力也宣佈獨立，並在成都成立大漢四川軍政府。其中，重慶蜀軍政府麾下第1師師長在“護國戰爭”、二次革命中不斷發展壯大，1918年已經統攝四川軍民兩政，並自認四川靖國軍司令。

爲減少川內軍隊爭鬥，熊克武決定按各軍駐防地區，劃撥地方稅款，由各軍自行就地徵收作爲軍需糧餉，四川軍閥防區制由此形成。因各軍駐防日久，不僅在防區內徵收糧餉，還干預政事，委任官吏，實際上已經演變成了大小不一的“諸侯國”。駐紮在不同防區的川軍各部爲了擴大地盤，發展勢力，彼此攻伐，使得四川局勢動盪不安，混戰更是愈演愈烈，幾乎無一年停止。

1932年冬，四川軍閥最大規模的混戰——劉文輝、劉湘“二劉叔侄大戰”爆發。劉文輝控制着全川80餘座縣城，麾下還要第24軍13萬軍隊，財大氣粗，一心想着吞併其他軍閥，統一川政。這就引起了劉湘、田頌堯、鄧錫侯等其他軍閥的恐懼和不滿。1932年10月，除第24軍外的各部川軍將領都站在劉湘一邊，通電討伐劉文輝。

一番混戰直到次年9月，當劉文輝、劉湘雙方通電停戰時，劉文輝徹底落敗退往西康，劉湘在名義上得以一統川蜀大地，成爲川軍各部名義上的首領，實力也是一家獨大，還獲得了蔣介石南京政府在政治、軍事、財政上的大力支持。11月24日，爲了敦促川軍全力圍剿川陝根據地的紅四方面軍，蔣介石與劉湘達成合作條件:授權劉湘統一四川軍政，打破防區，將川軍各部全歸劉湘節制，並補助川軍餉款械彈。

1934年12月21日，南京國民政府明令改組四川省政府，由劉湘任省政府主席。次年2月9日，又任命劉湘爲四川省保安司令。2月下旬，各軍閥頭子鄧錫侯、田頌堯、楊森、李家鈺等均表示交出防區民財各權。到5月底，劉湘完成所謂“川政統一”，導致四川各路軍閥混戰長達18年的防區制歸於結束。