郭聖通，古郭國的後裔，中山郡名門望族，是東漢開國皇帝光武帝劉秀的皇后，史稱光武郭皇后。她公元41年被廢，雖然歷經了命運的坎坷，但卻可以稱得上是最幸運的廢后。

一場亂世中的政治聯姻

劉秀與郭聖通成婚

郭聖通的父族是郡中大姓，她的父親郭昌，曾將數百萬田宅財產讓給異母弟弟，因此廣受郡國人的讚譽。郭聖通的母族是真定王室——真定恭王劉普之女，因嫁於郭氏而稱爲郭主，生郭聖通和兒子郭況。

公元23年，平林、下江、新市諸將擁立劉秀族兄劉玄爲天子，建元更始。劉秀長兄劉縯攻克宛城，更始帝以宛城爲都，大封宗室諸將，他想遷都洛陽，就以劉秀爲司隸校尉，讓他前往整修宮府；後來又派遣劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節北渡，鎮慰河北州郡。

路上，劉秀的摯交鄧禹也北渡，追趕上劉秀，對劉秀說劉玄必敗，天下之亂剛起，勸劉秀“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的這番話，正合劉秀的心意。劉秀到河北後不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接也起兵相應劉林。劉秀率軍在更始帝派來的尚書令謝躬和真定王劉楊的協助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。爲了促成和真定王劉楊的聯盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭聖通，而這之前，劉秀已在宛城迎娶了原配妻子陰麗華。

因爲這場政治聯姻，真定王室再度偏安一隅。雖然是結盟的工具，但郭聖通還是比較幸運的，劉秀在婚後對郭聖通非常寵愛。

原配拒絕當皇后

（清）吳友如所繪《古今百美圖》之陰麗華

見劉秀在河北日益壯大，更始帝極爲不安，他遣使至河北，封劉秀爲蕭王，令其交出兵馬，回長安領受封賞。劉秀下了背棄劉玄的決心，與更始政權分道揚鑣。劉秀由此開始，一路北伐，擊銅馬於鄗，大破而得數十萬兵卒，分於諸將，開疆拓土。公元25年，劉秀於鄗邑稱帝，之後，他前往南陽接來姐姐湖陽公主劉黃，妹妹寧平公主劉伯姬和原配妻子陰麗華。劉秀曾一度想立原配爲後，但陰麗華堅決拒絕，她表示，郭氏與劉秀有困厄之情，而且還生了兒子。

公元26年，郭聖通的舅舅真定王劉楊私下與綿曼賊交通，有謀反之意，光武帝遣騎都尉陳副、遊擊將軍鄧隆討伐劉楊，劉楊卻閉城門不應，光武帝又派出前真定大將耿純。耿純的母親是真定宗室之女，抵達真定後，只帶百餘名兵士，住在傳舍，邀劉楊相見。劉楊覺得自己人多勢衆，就應邀前往傳舍，見到劉楊和劉讓兄弟兩人後，耿純趁機誅殺二人。光武帝沒有計較謀逆的大罪，又封劉楊之子劉得爲真定王，劉讓之子爲臨邑侯。

真定王謀反後不久，光武帝正式冊封貴人郭聖通爲皇后，她的長子劉彊“子以母貴”，被立爲太子。除了兒子跟着沾光，郭聖通的弟弟郭況也被光武帝封爲綿蠻侯。劉秀的這一決定其實也有政治層面的考慮，這樣做可以緩和與真定王室族人的矛盾，而郭聖通也可作爲連接真定王室與劉秀之間的橋樑，在劉秀建國過程中起一定作用。

成爲廢后 皇帝沒死封“太后”

公元41年，光武帝決定廢皇后郭聖通，立貴人陰麗華爲後。一方面，劉秀認爲郭聖通心懷怨恨，認爲她無後妃之德，覺得她在自己死後不會善待陰麗華母子。而陰麗華本身就是原配，且與自己情深意重，應該侍奉宗廟，居國母之位。

郭聖通因過失遠遠小於前代廢后，在被廢之後即被封爲中山王太后，移居皇宮北宮居住，這也使郭聖通成爲兩漢歷史上第三個皇帝沒死而封“太后”的女人。公元44年，光武帝將中山王劉輔藩國遷往“漢之湯沐邑”，也就是漢帝國的搖籃沛地，改封劉輔爲沛王，郭聖通爲沛王太后。

劉秀給了郭氏一個“王太后”的身份而不是將她廢爲庶人，並且給其孃家諸人封侯，賞賜他們大批金錢，親自蒞臨郭府，後來又給郭聖通的兒子們增封。劉秀之所以這樣做，一來，郭氏家族在劉秀即位之初有功，而且郭聖通也誕育皇家子嗣，對皇室宗族有功，行爲上並無嚴重過失，再者，劉秀是歷史上著名的善待功臣的人，心胸寬廣，甚至自己殺兄仇人更始帝的三個兒子都冊封爲侯，對郭聖通和郭家自然也是格外厚遇；從維護統治的角度上，他也是想盡量減少廢后異儲的負面影響，做到“無令天下有議社稷”。

郭聖通的長子劉彊並沒有因爲母親的廢黜而喪失儲君之位，光武帝也並無廢儲之心。然而，謙恭聰慧的劉彊知道，母親既已廢位中宮，那麼他作爲庶子恬居儲位便是於禮不合，因此，他數次向諸王轉達，要求光武帝允許自己退位藩王的請求，建武十九年，光武帝終於答應。公元52年，郭聖通去世，光武帝將她葬在邙原之上，號爲北陵。

郭聖通在降位之後，她和她的家族反而以藩王母族，在東漢當世受到尊崇，從一國之母降爲妾中極位，她安享藩王太后之尊十一年，和她的父家榮辱與共，在之後不斷的受到光武帝額外的照拂。直至郭聖通死後，郭氏最終以藩王太后之身，託光武福佑，不僅陪葬光武帝原陵以北，郭氏更因此而躋身東漢初期四大外戚家族之一。雖然被廢，卻能有這樣的待遇，郭聖通也算是歷史上頗爲幸運的廢后。