1983年第7期的《考古》杂志发表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》一文称：在对整个封土堆的土壤汞量测定过程中，1个点的含量达到1440ppb(纳克级，相当于10的负9次方)，其余53个点的平均含量约205ppb，由此得出了封土汞含量异常的结论，进而认定封土汞异常的原因，是来自秦始皇陵地宫之中，有着象征江河大海的水银。

在1986年的秦俑学术讨论会上，就有人就“汞异常”的说法指出：如果要使前述观点得以成立，首先要排除以下几种外部汞污染的可能性。一是，要排除周边工厂排出的含汞废水、废气，对秦始皇陵封土产生的各种污染；二是，要排除秦始皇陵附近的农作物，曾经使用过各种含汞的农药；三是，要排除长期以来，在骊山开山工程爆破过程中，曾经使用过含汞的起爆剂。

要在秦始皇陵地宫中灌进13000吨水银，按照明清时期朝贡数量估算，得生产9万多年才能满足要求。

另一方面，如果在几十米深处的地宫有13000多吨水银，那么它在封土堆表面形成“污染圈”的汞含量，就可能达到一个难以想象的特高数值。