橋是架空的道路，建橋最主要的目的，就是爲了解決跨水或者越谷的交通，以便運輸工具或行人在橋上暢通無阻。若從最早或者最主要的功用來說，橋應該是專指跨水行空的道路。故《說文解字》段玉裁的註釋爲：“梁之字，用木跨水，今之橋也。”說明橋的最初含義是指架木於水面上的通道，以後方有引申爲架於懸崖峭壁上的“棧道”和架於樓閣宮殿間的“飛閣”等天橋形式。現代，橋又在城市交通中發揮重要作用，平地起橋（立交橋），貫通東西南北，不僅有助於緩解交通堵塞，還成爲現代化城市的亮麗風景。

中國古代建築中,橋樑是一個重要的組成部分。 中國古今橋樑的科學技術，不少都曾走在世界橋樑建築的前列，許多橋樑樣式仍繼續對世界近代橋樑建築產生影響。同時，它又是活的文物瑰寶，記載着許多珍貴的資料。

幾千年來，勤勞智慧的中國人民修建了數以萬計的奇巧瑰麗的橋樑，這些橋樑橫跨在山水間，便利了交通，裝點了山河，成爲中國古代文明的標誌之一，更是中國建築文化不可分割的一部分。

中國古橋先有梁橋，後有浮橋與索橋，拱橋最晚出現。

根據現有相關資料顯示，自獨木橋、提樑橋到拱橋出現，幾千年中，我國古橋由低級到高級，由簡陋到逐步完善過程中，大致經歷了四個發展階段。

一、以西周春秋時代爲主，包括西周以前爲創始時期。

二、以秦漢爲主，包括戰國與三國，爲創建發展時期，四種橋型均已出現並初具規模。

三、以隋唐宋爲主，包括兩晉南北朝、五代十國，爲全盛時期，建造各型橋樑都有創新突破，把古橋建築推到了高峯。

四、由元至清末，爲我國古代橋樑的繼承發展時期。

十分明顯，橋樑建築的發展依賴於社會生產力的發展，而橋樑的發展使交通運輸暢通，又促使一個國家或地區的政治、經濟、文化發達繁榮，進一步促進地區社會生產力的發展。

幾千年的時光，滄海桑田，但悠悠歲月中誕生的中國古橋，體現了中國古人的智慧，聰明，更見證了歷史的滄桑。中國的古橋，正如一顆顆高懸於夜空的明星，以其豐厚的文化底蘊，高度的科學藝術價值馳名中外，響譽世界。

以下介紹幾座中國著名的古橋，以饗讀者。

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