说起趵突泉的“趵”是什么意思，就不能不让人想起趵突泉公园里的一景：两只海豹曾长年生活在泉水里，给人们带来无数的欢乐。为此，很多人解释海豹的“豹”音同趵突泉的“趵”，而且“出水海豹”与“平地涌泉”，至少在形态上非常相似……

这更多的是来自民间的一种趣味性解读，“趵”在这里的意思如下：趵，是跳跃之意，主要用来形容水往上涌的样子，而“趵突”的意思是喷涌、奔突。“趵”还有一个读音为“bō”，这是个象声字，形容足部反复踏地的声音。

趵突泉三字真实形容了这个名泉的形态：泉水平地涌出，水势跳跃、奔突，轰鸣作响。对此《浮生六记》中有一段文字描述的十分生动：趵突泉为济南七十二泉之冠，泉分三眼，从地底怒涌突起，势如腾沸。凡泉皆从上而下，此泉独从下而上，亦一奇也。

趵突泉这个名字至少在宋朝就出现了。很多人认为“趵突泉”的命名者，是曾做过齐州（济南）知州、唐宋八大家之一的曾巩。这实在是误传，因为曾巩是最早的记录者，并非泉的命名者。

在曾巩的《齐州二堂记》中有过明确记述“而有泉涌出，高或至数尺，其旁之人名之曰趵突之泉”。这是趵突泉第一次在历史文献中出现，曾巩说的也很明白：济南人把这个泉叫做“趵突泉”。

至于为什么济南人当时称其为“趵突泉”，曾巩并没有进一步记载。其实通过趵突泉在济南人口中的其他名字，我们可以大体得知一二：济南民间通常把趵突泉叫做“三股水”，但至少在元朝的时候它还曾被叫做“瀑流泉”、“趵子泉”。

“三股水”是形容泉头有三股、“瀑流”是形容泉水如同平地涌出来的瀑布，而“趵子”则是对泉势汹涌、声音轰鸣的描述。济南方言中十分喜欢用“子”这个字，比如鸡蛋就叫“鸡子儿”，这里的“趵子”单从发音上来说，很象“豹子”。因此，趵突泉里养海豹也是对这种民间称呼的一种纪念吧。