明祖陵是明朝开国皇帝明太祖朱元璋之高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的实际葬地，位于盱眙县明祖陵镇，距盱眙县城20公里左右。朱元璋建立明朝后，追尊其高祖朱百六为玄皇帝，曾祖朱四九为恒皇帝，祖父朱初一为裕皇帝，并于洪武十九年（公元1386年）修建祖陵，追封并重葬其祖父朱初一、曾祖朱四九和高祖朱百六三代帝后，次年在陵前建享殿，永乐十一年（公元1413年）朱棣又建棂星门及围墙，祖陵全部建成。祖陵原有殿庶、金门、玉桥、厨库、井亭、宰牲所、拜斋、宿直房、铺舍、碑亭、仪从等，栽植柏树万株，神道全长250多米，两侧立望柱二对，石像十九对，并有祭田149顷，规模宏大，气势不凡。明祖陵坐落在洪泽湖西畔的淮河入湖处（明代属安徽凤阳府管辖）。泗州城被湖水淹没时，明祖陵也一起被吞没于湖水之中。

上世纪七八十年代，为保护明祖陵，筑堤3000米，把陵墓从湖水中隔出，沉没湖中300余载的文物瑰宝重见天日，成为一处游览胜地。游人一到明祖陵，首先看到的就是二十一对庞大石刻，雄踞在长长的神道两侧，具有很高的艺术价值。从石刻群往北，是棂星门遗址和正殿遗址。正殿遗址处有石础子28个，可以想象正殿的宏大规模。朱元璋高祖、曾祖和祖父的合葬处称玄宫，现在可见有砖砌拱顶建筑物。

据有关史料记载，当年明祖陵建筑规模宏大，气势雄伟，十分壮观。陵墓长方形，南北走向。有皇城两道，外面土城周长9里30步；里面砖城周长4里10步。城门四座各三间，正殿五间，具服殿六间，红门一座，燎炉一座，棂星门一座，神厨三间，东屋三间，西屋三间，直房十八间，斋房三间，库房三间，宰牲亭一所，水金桥一座。从陵西门进去，北到积水亭还有石桥三座。后有神厨、宰牲亭、享殿、配殿。明亭神道两旁，从南往北，并行相对排行着麒麟两对，狮子六对，华表两对，马倌两对，拉马侍者一对，马一对，文臣三对，武将两对，太监两对，一共有二十一对大型石刻。周围植树七万余株。

明祖陵建成以后，每年清明时节，朱元璋都要亲自带御林军从南京出发，浩浩荡荡，前往祭祖。一条长达二十华里的下马道，道两旁明朝中叶以后，黄河再次夺淮，尽管朝廷几度筑堤卫陵，但明祖陵还是于清康熙十九年（公元1680年）被特大洪水所淹没，沉入洪泽湖底。

从1997年以来，明祖陵几经修复，现周围已筑起2706米的防洪大 堤，其中600米危区段全部用块石护坡，四周栽上了松柏、水杉、梧桐等6万余株树木。还新建了文物资料陈列室、抽水机站等。尤其是21对高达丈余的大型石刻，已全部复位并修整一新，现整齐地屹立在神道两旁，恢复了当年的风姿。那气势，宛若君王临朝时，文武排班一样。为首的是两对低首侧的内侍臣，接着是两对手按宝剑、气宇轩昂的武将和三对手持牙笏的文臣，下面依次是马倌两对，石马一对，拉马侍从一对。只见那文官头戴乌纱，身着蟒袍，腰扎玉带，脚登朝靴，胡须垂胸，相貌堂堂；武官穿甲戴盔，手按宝剑，双目圆瞪，威风凛凛。

走近细看，不仅狮子嘴上、马嘴上的细毛根根可数，而且连马镫上的一扣一环也都清清楚楚。这些精雕细镂的石刻，充分显示了劳动人民的聪明才智。据考古专家介绍，石刻规模之宏大，刻工之精细，造型之优美，线条之流畅，在国内少有。这些石刻群与南京的明孝陵、北京的十三陵相互媲美，名殊其妙。目前，正筹备开挖地下陵墓。不久，明代第一陵——明祖陵的全貌将展现人们眼前。

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