在《西游记》中，孙悟空的很多本领都是菩提祖师教的，当初它来到斜月三星洞拜师学艺，一心想要学会长生不老之术。

后来时机一到，菩提祖师就让猴子半夜来学习法术，当时他问孙悟空：“我这有天罡三十六变和地煞七十二变，你要学哪一种？”猴子是个机灵鬼，想都没想就说要学多的，于是选了地煞72变，随后菩提祖师叹了口气说：“既如此，上前来，传与你口诀。”

很多人看完后都说孙悟空选错了，天罡36变有唤雨呼风、振山撼地、驾雾腾云、划江成陆、移星换斗等等，而72变就只通幽、驱神、担山、禁水、借风、布雾等小法术。

而且从名称上也可看出端倪，天罡和地煞，一个天，一个地，水平高低一看便知，就连在《水浒传》中，梁山108将的排序都是，三十六天罡在前，七十二地煞在后，所以学72变不如学36变。

有人就问了，既然如此，为什么会天罡36变的猪八戒不如会地煞72变的孙悟空厉害呢？这与他们的个人资质和际遇也有很大的关系。

孙悟空原本就是仙石所化，学会长生之术后又偷吃了蟠桃和仙丹，还被太上老君练出了火眼金睛，而猪八戒因为触犯天条，被玉帝贬下凡间，还误入了畜生道，对自身的实力也有很大的影响，所以才会不如孙悟空。