著名的美国空军“雷鸟”飞行表演队在上世纪6、70年代的表演机是麦道F-4E“鬼怪II”重型战斗机，这是“雷鸟”唯一一次装备与死对头“蓝天使”相同的战斗机，这种双发重型战斗机的气势和咆哮给两支飞行表演队带来了令人耳目一新的表演体验。

但“鬼怪”战斗机在1969年的加入也给“雷鸟”带来了一个意想不到的烦恼。“雷鸟”飞行表演队的一个招牌动作就是四机菱形编队，在这种密集编队中，1号机在最前方，2、3号机分列其左右两侧下方，最后的4号机位于1号机后下方。

结果一场表演下来，“雷鸟”表演队发现4号机红白相间的漂亮垂尾就在菱形编队中被熏成黑色，非常难看。这种奇怪的现象之前在装备F-84、F-105和F-100战斗机时从未有过。

经分析，“雷鸟”发现垂尾被熏黑与F-4的设计特点有关。F-4在机身中部安装了两台通用电气J79涡喷发动机，为了给尾撑和平尾让道，并且在低速着舰中产生直接升力，发动机被倾斜布置，尾喷管朝向后下方。

这就导致在四机菱形编队中，1号机的喷流直接吹到了4号机的垂尾，虽不至于影响后者的飞行安全，但J79发动机以冒黑烟出名，其富含碳颗粒物的喷流会很快将该机垂尾熏黑。

前面说过，四机菱形编队是“雷鸟”招牌动作，是决不能放弃的，因此只能让机务勤擦4号机的垂尾了。但“雷鸟”的表演任务很重，在每次飞行后勤擦垂尾无疑大幅加重的机务们的工作负担。

日复一日之下想必雷鸟机务曾经不胜其扰，最后放弃治疗不擦垂尾，从而形成了4号机的黑垂尾独特外观，让人们以为这是特意喷涂的遮丑涂装。“雷鸟”在1974年换装省油的T-38“禽爪”教练机之后，“雷鸟”4号机的垂尾也就不再变黑了，因为T-38的尾喷口是朝向正后方的。

1983年“雷鸟”换装F-16A战斗机后，黑垂尾又卷土重来，这是因为“战隼”战斗机垂尾高度较高，所以4号机的垂尾顶部会直接伸入1号机的喷流中。但由于普惠F100发动机提高看了燃烧效率，喷流中积碳较少，所以在一年的表演季中，4号机往往要到快结束时垂尾顶部才会被熏黑，无伤大雅。