著名的美國空軍“雷鳥”飛行表演隊在上世紀6、70年代的表演機是麥道F-4E“鬼怪II”重型戰鬥機，這是“雷鳥”唯一一次裝備與死對頭“藍天使”相同的戰鬥機，這種雙發重型戰鬥機的氣勢和咆哮給兩支飛行表演隊帶來了令人耳目一新的表演體驗。

但“鬼怪”戰鬥機在1969年的加入也給“雷鳥”帶來了一個意想不到的煩惱。“雷鳥”飛行表演隊的一個招牌動作就是四機菱形編隊，在這種密集編隊中，1號機在最前方，2、3號機分列其左右兩側下方，最後的4號機位於1號機後下方。

結果一場表演下來，“雷鳥”表演隊發現4號機紅白相間的漂亮垂尾就在菱形編隊中被燻成黑色，非常難看。這種奇怪的現象之前在裝備F-84、F-105和F-100戰鬥機時從未有過。

經分析，“雷鳥”發現垂尾被燻黑與F-4的設計特點有關。F-4在機身中部安裝了兩臺通用電氣J79渦噴發動機，爲了給尾撐和平尾讓道，並且在低速着艦中產生直接升力，發動機被傾斜佈置，尾噴管朝向後下方。

這就導致在四機菱形編隊中，1號機的噴流直接吹到了4號機的垂尾，雖不至於影響後者的飛行安全，但J79發動機以冒黑煙出名，其富含碳顆粒物的噴流會很快將該機垂尾燻黑。

前面說過，四機菱形編隊是“雷鳥”招牌動作，是決不能放棄的，因此只能讓機務勤擦4號機的垂尾了。但“雷鳥”的表演任務很重，在每次飛行後勤擦垂尾無疑大幅加重的機務們的工作負擔。

日復一日之下想必雷鳥機務曾經不勝其擾，最後放棄治療不擦垂尾，從而形成了4號機的黑垂尾獨特外觀，讓人們以爲這是特意噴塗的遮醜塗裝。“雷鳥”在1974年換裝省油的T-38“禽爪”教練機之後，“雷鳥”4號機的垂尾也就不再變黑了，因爲T-38的尾噴口是朝向正後方的。

1983年“雷鳥”換裝F-16A戰鬥機後，黑垂尾又捲土重來，這是因爲“戰隼”戰鬥機垂尾高度較高，所以4號機的垂尾頂部會直接伸入1號機的噴流中。但由於普惠F100發動機提高看了燃燒效率，噴流中積碳較少，所以在一年的表演季中，4號機往往要到快結束時垂尾頂部纔會被燻黑，無傷大雅。