宋国是商纣王的兄长微子启建立的国家，周武王在三监之乱后，封微子启为宋国公爵，在商丘故地建立宋国，准许其以天子的礼仪，祭祀、供奉祖先。自从宋国建立之后，宋国的历代国君一直延续着祖先的礼仪文化，商业繁荣，经济发达，被其他国家誉为“礼仪之邦”。但是，也正是因为这个礼仪之邦名号的束缚，导致了宋襄公在泓水之战时，被楚国军队打的丢盔卸甲。

周襄王十四年（公元前638年），宋襄公没有听从大司马公孙固和公子目夷的劝阻，执意讨伐郑国。郑国遂向楚国求援，宋国和救援郑国的楚军在泓水开战。此时宋国军队已经占据了有利之地，摆好了阵势只等楚军过来。楚国军队为了与宋襄公的军队交战，那就必须度过泓水。就在楚军渡河的时候，担任司马的子鱼对宋襄公说：“楚军兵马众多，我军兵少，应当趁楚军渡河之机，出兵攻击他们。”

宋襄公却是个讲究仁义礼仪的人，于是就答复说：“我们宋军一向号称仁义之师，怎么能乘人之危，在人家渡河的时候攻击呢？”于是便没有趁着楚军渡河的机会发动攻击。等到楚军全都过了河，还没有摆好阵势的时候，子鱼又建议宋襄公下令进攻。宋襄公还是说不行。等楚军摆好了阵势以后，宋襄公才下令军队开始进攻。但是楚军毕竟人数占优，与宋军对战的过程中楚军冲入了宋军的阵营不断冲杀，宋国军队战败，就连宋襄公的腿部受了伤。

宋襄公逃回了国内之后，就有人埋怨宋襄公没有听从公孙固和公子目夷的建议，因此吃了败仗。于是宋襄公就对大家说：“君子不重伤，不擒二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。”意思就是有仁德之心的君子不会重复伤害受伤的士兵，不擒拿两鬓斑白的年老士兵。古人作战不会依靠地形险要而取胜，寡人虽然是亡国之君的后裔，却不会攻击没有布好阵，没有做好准备的敌军。

之后公子目夷便在私下抱怨说：“作战打仗的终极目的是为了取胜，讲什么君子之道呢？真的按照国君所说的去做，还不如直接给人家当奴隶算了，还打个什么劲儿呢？”

周襄王十五年（前637年）夏，宋襄公因为伤口恶化，不治身亡。

相信公子目夷的想法和大部分人都是一样的，要不然宋襄公也不会被后世之人所耻笑了。但是宋襄公的做法真的错了吗？确实是错了，但是我们也不能全盘否定他的做法。宋襄公在位时期就有称霸的想法了，但是如果想称霸就必须让天下的诸侯来朝，如果宋襄公没有礼仪道德，那么各方诸侯会信服他吗？显然是不可能的。所以，宋襄公为了全盘的战略布局，放弃了一时的战术上的胜利。不过可惜的是，就这一次战术上的失利，让宋襄公失去了性命，从此宋国再也没有角逐霸主的实力了。

宋襄公泓水之战后，诸侯之间的战争就再也不讲究什么礼仪了，行兵打仗各种诡计频出，只以胜利为最终目标。从此以后，世道就变坏了。

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