宋國是商紂王的兄長微子啓建立的國家，周武王在三監之亂後，封微子啓爲宋國公爵，在商丘故地建立宋國，准許其以天子的禮儀，祭祀、供奉祖先。自從宋國建立之後，宋國的歷代國君一直延續着祖先的禮儀文化，商業繁榮，經濟發達，被其他國家譽爲“禮儀之邦”。但是，也正是因爲這個禮儀之邦名號的束縛，導致了宋襄公在泓水之戰時，被楚國軍隊打的丟盔卸甲。

周襄王十四年（公元前638年），宋襄公沒有聽從大司馬公孫固和公子目夷的勸阻，執意討伐鄭國。鄭國遂向楚國求援，宋國和救援鄭國的楚軍在泓水開戰。此時宋國軍隊已經佔據了有利之地，擺好了陣勢只等楚軍過來。楚國軍隊爲了與宋襄公的軍隊交戰，那就必須度過泓水。就在楚軍渡河的時候，擔任司馬的子魚對宋襄公說：“楚軍兵馬衆多，我軍兵少，應當趁楚軍渡河之機，出兵攻擊他們。”

宋襄公卻是個講究仁義禮儀的人，於是就答覆說：“我們宋軍一向號稱仁義之師，怎麼能乘人之危，在人家渡河的時候攻擊呢？”於是便沒有趁着楚軍渡河的機會發動攻擊。等到楚軍全都過了河，還沒有擺好陣勢的時候，子魚又建議宋襄公下令進攻。宋襄公還是說不行。等楚軍擺好了陣勢以後，宋襄公才下令軍隊開始進攻。但是楚軍畢竟人數佔優，與宋軍對戰的過程中楚軍衝入了宋軍的陣營不斷衝殺，宋國軍隊戰敗，就連宋襄公的腿部受了傷。

宋襄公逃回了國內之後，就有人埋怨宋襄公沒有聽從公孫固和公子目夷的建議，因此喫了敗仗。於是宋襄公就對大家說：“君子不重傷，不擒二毛。古之爲軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。”意思就是有仁德之心的君子不會重複傷害受傷的士兵，不擒拿兩鬢斑白的年老士兵。古人作戰不會依靠地形險要而取勝，寡人雖然是亡國之君的後裔，卻不會攻擊沒有布好陣，沒有做好準備的敵軍。

之後公子目夷便在私下抱怨說：“作戰打仗的終極目的是爲了取勝，講什麼君子之道呢？真的按照國君所說的去做，還不如直接給人家當奴隸算了，還打個什麼勁兒呢？”

周襄王十五年（前637年）夏，宋襄公因爲傷口惡化，不治身亡。

相信公子目夷的想法和大部分人都是一樣的，要不然宋襄公也不會被後世之人所恥笑了。但是宋襄公的做法真的錯了嗎？確實是錯了，但是我們也不能全盤否定他的做法。宋襄公在位時期就有稱霸的想法了，但是如果想稱霸就必須讓天下的諸侯來朝，如果宋襄公沒有禮儀道德，那麼各方諸侯會信服他嗎？顯然是不可能的。所以，宋襄公爲了全盤的戰略佈局，放棄了一時的戰術上的勝利。不過可惜的是，就這一次戰術上的失利，讓宋襄公失去了性命，從此宋國再也沒有角逐霸主的實力了。

宋襄公泓水之戰後，諸侯之間的戰爭就再也不講究什麼禮儀了，行兵打仗各種詭計頻出，只以勝利爲最終目標。從此以後，世道就變壞了。

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