文/傅华轩

武汉一声枪响，革命浪潮汹涌澎湃，惊慌失措的朝廷，无可奈何决定启用"被"病退的袁世凯，然而身居河南老家的老袁，竟然硬是不奉召赴命。朝廷只好派徐世昌前去探个究竟。

徐世昌去彰德，便装简从，没有一点钦差的架子和声势。作为他个人，心绪还有点儿沉甸甸的。因为，他不明白袁世凯把弓拉得那么紧为什么？

官场混迹也快三十年，徐世昌还是觉得自己做起事来那么左右环顾，他自认没有袁世凯那样的气魄和心胸，也没有段祺瑞那样的果敢和勇气；有时还觉得连梁士诒、叶恭绰和吴笈孙这些人的处世能力还不如。"唉，这大概自己就是书呆子气吧！"徐世昌来到了彰德。

彰德已是晚秋，旷野的碧波消失了，高粱、谷子也都上了场；耕翻起来的土地期待着播下新的种子，树木上的叶子也渐渐脱落光了，大地一派焦色！几队雁群从空中飞过，发出阵阵离家的哀鸣，奔向南方。

徐世昌没有进城，他沿着洹河来到了洹上村。袁宅高高的门楼，使所有来访者都不必问路。徐世昌朝着楼门走过去。

高门楼外静悄悄的。当徐世昌临近门槛时，有人突然出来阻挡。"干什么的？"

徐世昌淡淡地一笑，镇定地说："告诉你家主人，门外有贵客，让他出来迎接。"侍卫一听说话的口气，软了下来。"请问……"

"河南，徐菊人。"

"是不是北京内阁协理大臣徐大人？"

徐世昌一愣。"你怎么知道？"

"袁大人早有吩咐，说这几天京中的徐大人必到，务必好好侍候。徐大人，请，袁大人已在小书房敬候多时了。"

"啊？"徐世昌很惊讶，你袁慰亭真神人也。

当侍从领着徐世昌来到小书房时，袁世凯果然立在门口相迎。"菊人兄，你终于来了！"

"慰亭，你怎么知道我会来？"徐世昌惊讶地问。

"心有灵犀一点通嘛！"袁世凯笑了，"昔日，咱们是三跪九叩地去朝圣；今天，朝廷是要把咱们当作座上宾的。两呼不到，我就猜想必有钦差上门；而这项重大又光荣的使命，自然非老兄莫属！所以，我觉得咱们相会在即。这不，你果然来了。"说着，仰面大笑起来。

"天子呼来不上船，你就不怕怪罪，反而还那么自信。"徐世昌说，"好一派心胸啊！"

"此一时彼一时，现在是天子要用咱们的时候，有点自信并不为过。"

二人寒暄着，捧着香茶，越觉舒心。

"慰亭，说说你的打算吧。"徐世昌想摸摸底。

"菊人兄，我历来是很崇敬你的。把你盼来了，说实话，我是很想听听你的意见，还是你先说说如何？"袁世凯表现得诚心诚意。

京城动身时，徐世昌只想动员袁世凯出山，到了朝中再讲其他条件。来到洹上，几句寒暄，徐世昌忽然开朗起来。"对呀，国家危险，正是用人之际，如其出山后争条件倒不如争了条件之后再出山。这样，更为主动。"徐世昌嘴上这么说，但提什么条件？心中却无数。

徐世昌无论是志向和勇敢，都比袁世凯差一大截，"左右逢源"是他的处世哲学。武昌起义之后，乘机为袁复出，他是做了很大努力；但最终如何？他确实没想。现在，在袁世凯面前，在袁的追逼情况下，又是在朝廷面临危机情况下，徐世昌似乎智、勇都猛增了，他壮着胆子说："慰亭，出山得有个出山的说法，'勤王'也得有个勤王的前提。我看，你不能只听凭朝廷恩赐，得表明要求申奏，还得要朝廷答应才行。"

袁世凯知道徐世昌想出力了，便问："你看申奏什么呢？"

既然放开思想了，徐世昌就想往极高处想，为袁世凯争取一个最理想的结果。于是，说："摄政王是为挽救国难，才答应让你出山。这就是说'挽救国难'的担子要由你来承担。这副担子重呀！重担子得有重权来保证。解除革命党的危难，必须举国之力，军政合作，一个两湖总督、一个钦差大臣是办不了这件事。我的想法，必须握有内阁全权方可挽救有望。下一步，应该争取阁权！这便是条件，是当务之急！"

袁世凯梦想了许多天（应该说梦想了许多年）的事被徐世昌一语道破，他真的想有内阁大权。既然这层纸被徐世昌戳破了，袁世凯也便不再遮掩。直接说："你这个设想很有道理。否则，我们上前线去了，一切事宜还得求内阁来办，甚至说句话还得去求陆军大臣。荫昌尚且办不顺，何况你我。"说到这里，袁世凯竟然叹了声气，然后又缓了缓口气说："现在的内阁是以庆亲王为首的贵族内阁，庆亲王待咱们尚不错，此事一旦提出，会不会伤害了庆亲王？庆亲王舍得内阁总理这个大位吗？"

徐世昌笑了。"此项申奏完全是为了国家、社稷。革命党若打进北京城，莫说庆亲王，岂不连大清朝也不存在了嘛！这事由我到内阁中去办吧，你只需等待好消息。"

徐世昌的洹上之行，原本是"动员"袁世凯"接旨"出山、挽救国难的；结果，他却同袁世凯一起，密谋了一场"索价而沽"的双簧戏。袁世凯通过徐世昌，又捎去一份厚礼转交给庆亲王奕劻。

徐世昌从彰德回到北京，当晚就急急忙忙到了庆亲王府去见奕劻。当然是先奉上一份厚礼，随之又说了一串"请安""问候"的话，把个奕劻弄得昏昏然起来。钱啊！真是个好东西！然后，徐世昌才开口说"正题"。"王爷，此番去彰德见袁慰亭，我可真的见证了他对您的忠心，慰亭一再说，他的未来，无论有什么出息，都是亲王您给的，他终生终世也报不完您的大恩大德！"

"不能这样说，"庆亲王忙摇头，"这些年来，袁慰亭对我也是有情有义、情深意笃的，我历来都把他看成亲兄弟。"奕劻停了片刻，又说："对于复出的事，慰亭有何想法？"

"王爷，"徐世昌有意把话岔开。"您觉得慰亭一旦出山，能不能彻底挽回大局？"

"能！"奕劻毫不犹豫地说。

"什么根据？"徐世昌问。

"国家的这支军队是袁慰亭一手培养的，有能力打败革命党；能指挥动这支军队的，也只有他袁慰亭。所以……"

"我还想问一句，王爷能信得过袁吗？"

"这怎么说的？"奕劻说，"不信他，我怎么会一再推荐他呢？"

"王爷如此信任慰亭，慰亭又如此效忠于你，在如此关键时刻，王爷如果能从朝廷安危和王爷自身长远着想，可不可以主动提议，给他更大一点权力。我大胆说一句，应该让他居在您这个位置上，替您办事。您呢，国家安稳了，您还不是坐享清福嘛！"徐世昌终于把话挑明了。

奕劻心中一跳："啊？袁世凯要当内阁总理，那我岂不要退出去？！"他不开口了，脸也一下子沉了下来。

徐世昌一看这模样，心里明白了：庆亲王不想让位子！他轻轻地笑笑，说："王爷，我也觉得这样做有点过分。可是，王爷想，前线形势之紧张，日加严重，开往前线的军队，无挽回大局的举动，原因就是没有人指挥得动。给袁慰亭国家最高权力，他会拼死挽回大局。他毕竟是朝廷的重臣，权力再大，还在朝廷一统之下。若是他不肯复出，战局无法挽转，朝廷危在旦夕，真正到了那时候，王爷您想想，您还有什么？皇室还有什么？朝廷还有什么？您舍了总理大臣之位，保大清王朝全局，何轻何重？咱们都得想想。"

徐世昌这番话说得铿锵有力，奕劻听在心中，沉沉甸甸，他不能不认真地前后思索——

奕劻，七十四岁了，到了日薄西山的年纪了。奕劻平时，思绪沉沉迟迟，对事混混糊糊，虽在朝中长期高居大位，但是，除了对外签订了卖国的《辛丑条约》，对内卖官纳贿，贪污腐败之外，却并无建树，只能算是靠着出身优越，占有亲王之位。

武昌之义以后，奕劻早就六神无主了，把目光投向袁世凯，企盼他能力挽狂澜，扭转大局。现在，虽然袁想夺他的总理之位，不免心里挺不乐意，但一想想徐世昌的话，便觉得也不完全是蛊惑，似是千真万确的忠言。沉默好久之后，终于说："我老了，局面又那么严峻，你想得周到，我应该把位子让出来，由慰亭来坐。"

一听奕劻答应了，徐世昌十分高兴。"到底是朝廷重臣，王爷目光远大，心向国难。我想，这样做了，袁慰亭再无理由不出山，出山了，再无理由不奋战！中国形势不日将有地覆天翻之大变！"又说："时不可待，明早咱们即向军机和醇邸提出，以便对大局早采取挽救之策。如何？"

"好好，就这样做。"奕劻痛快地答应了。

袁世凯的"待价"实实惠惠地达到了目的，贵族内阁宣告结束，由袁世凯继任内阁总理大臣。

袁世凯大摇大摆地回到北京，坐进内阁。

这位促使清廷退位，南北议和的大人物出场了。