2.5億年前的火山噴發釋放出的汞足以毒死陸地和海洋上的生物。圖片來源：Getty

2.52億年前，火山爆發產生的汞污染了地球，造成了地球歷史上最嚴重的物種滅絕。

全球範圍內在這一事件發生時形成的岩石汞含量都很高。這種汞被認爲是西伯利亞火山在大滅絕期間噴發出大量熔岩的結果。

加拿大卡爾加里地質勘探局的Stephen Grasby和同事們試圖瞭解這些汞排放是如何影響古代地球的。研究人員模擬了火山活動高峯期（持續30萬年）的汞排放量和噴發元素的命運。

根據研究小組的模型，水銀在空氣中漂浮，然後落入海洋，或者落在陸地上，最後被衝進海里。一種形式的汞含量可能已經達到陸地和海洋正常水平的450倍以上。地球上所有的動物都會接觸到有毒元素。

在近日發表於《地質學》期刊的文章中，作者表示，這些汞含量的峯值可能有助於解釋全球範圍內的物種滅絕，超過90%的海洋物種和70%的陸地物種都滅絕了。