曹操一生有25個兒子，最喜歡兒子只有三子，一個是稱象的曹衝，一個是建安文學的代表曹植，最後一個就是曹丕，曹丕是曹操的次子，傳位子嗣曹丕都不是首選，但最後曹操還是立嗣曹丕。

曹操一開始打算傳位給曹衝，但他十三歲就夭折了，不過曹衝去世之後，一個多才多藝的曹植又出現了，曹植是曹操與卞夫人所生第三個兒子，初平三年（192年）曹植出生在東武陽，當時曹操還在征戰北方，家屬也是跟隨他一塊行軍打仗。

曹植從小就聰明，10就能誦讀《詩經》《論語》，而曹操也是精通建安文學，每次跟他作詩，曹植總是對答如流，這讓曹操非常喜愛他，建安15年（210年）曹操的銅雀臺落成，他召集人文雅士“登臺作詩”。

曹植也在其中，曹植在登臺之後，第一個寫下《登臺賦》，從此曹操就對他給予厚望，次年曹植率軍西征，在一年多征戰當中，終於結束了西部的混亂，曹植也被封爲臨淄侯，曹植的風光也是蓋住了曹丕。

但風頭太盛也未必是好事，在曹操東征時，曹植每天都喝酒，而且毫無節制，甚至無視曹操立下了法規，這讓曹操非常生氣，建安二十二年，曹操就立曹丕爲太子，曹植徹底失去了跟曹丕競爭了能力。

建安二十四年，曹仁被關於圍困，曹操讓曹植帶兵解救曹仁，但曹植因爲喝酒大醉沒有受到命令，這讓曹操更加後悔，也不在重用他，次年曹操病重，曹丕繼位，但擁護曹植人依舊有不少，他才能始終對曹丕來說都是一個威脅。

因此曹丕一直都想要除掉曹植，他讓曹植在七步之內寫下一首詩，詩的主題必須是兄弟之情，但不能有兄弟二字，曹植也知道大難臨頭，他不敢耽擱，七步之內，就作出來了：煮豆持作羹，漉菽以爲汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。

曹丕這次沒得手，也是在醞釀下一次，一天曹丕跟曹植一起出遊，中途看見兩隻牛在打架，其中一隻牛敗下陣來，正好被另外一頭牛頂下了一口枯井中摔死，曹丕看到後，就讓曹植作一首死牛的詩，但不能出現牛字。

曹植也知道曹丕是打算借用死牛來除掉他，曹植不敢不從，立刻寫了一首：兩肉齊道行，頭上戴橫骨。行至土頭，峍起相唐突。二敵不俱剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛意不得泄，這首詩主要是曹丕用來憐憫自己的。

他也希望讓曹丕知道，自己沒有想法跟曹丕競爭，但曹丕顯然還是擔心他，多次將他徙封，從223年到232年之間，曹植就徙封雍丘王到改封陳王，太和元年（232年11月）曹植病中去世，時年41歲，曹植雖在政治上並不出色，但詩卻流傳千古。