提到“中兴”二字，大概我们就能联想到一个团体的复兴，譬如“文艺复兴”等。今天我们要说的则是一个朝代的复兴，这个朝代就是唐朝的后期。

唐宪宗在位时治国有方，国家政治一度回到正轨的时代，视为中兴之局。元和年间，政府财政情况有所好转，同时吐蕃势衰。各地藩镇在长时间的战乱中，实力有所削弱，借助这种大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，因为安史之乱陷于强藩多年的河南、山东、河北等地区，又归中央政府管辖，唐王朝复归于统一，史称“元和中兴”。但是令人意外的是，年号新换之时，就是中兴结束之刻，这其中到底发生了些什么呢？

让我们把视角放到那个年代，中唐以后，唐朝国势逐渐衰落。国家出现藩镇割据的问题，部分地方节度使拥兵自重，自成一国，影响中央对地方的控制，削弱了中央的统治力量。其中尤以河朔三镇最为跋扈。

唐德宗在位时，考虑到国家军力薄弱，对藩镇采取姑息政策，但流弊渐生。等到唐宪宗即位后，决心“以法度裁制藩镇”，便着意用兵对付强藩，取得了一定的成果。他一方面征伐不服之藩镇，另一方面整顿江淮财赋。这样增加了财政收入。而且唐宪宗利用藩镇间矛盾，取消了宦官监军。

从元和元年开始，唐宪宗派军队从藩镇收复了部分国土，四立为王的节度使看到了朝廷的决心，在十几年间很多节度陆续向朝廷自请归顺，朝廷一步步收复沧州、幽州、景州、德州、棣州。 元和十四年二月，刘悟杀节度使李师道降唐，于是朝廷收复淄青十二州。藩镇割据的局面暂告结束。元和十五年，成德镇王承宗病死后，其弟王承元上表归降。唐代宗以来藩镇割据的局面至此大致结束。

元和十五年正月，因皇位继承问题，宦官内常侍陈弘志和王守澄合谋毒死宪宗，宪宗死，穆宗继位。因处置藩镇不当，激起卢龙军朱克融的兵变，河朔三镇复叛。

所以，元和中兴其实只是古人的赞美之言。只有注意一下当时的社会经济状况就会发现，此“中兴”实际上并无多少复苏发展的成分，与“贞观之治”、“开元盛世”的繁荣局面相去甚远，与前后数朝相比也没有明显起色。不过令世人感到扬眉吐气就是在打击藩镇、壮扬国威方面所取得的一定成就。 元和中兴只是唐中期政治上的一度振作，宪宗虽然平定部分藩镇的叛乱，却不能从根本上消除造成割据的根源，所以我们要说它“治标不治本”。