近日，天文學家捕捉到了一種罕見的星系類型圖像，被稱爲“宇宙火環”。

“宇宙火環”是一個名爲R5519的星系，距離太陽系110億光年。整個“宇宙火環”的中心直徑比地球和太陽之間的距離還要長20億倍，同時它比M87星系中心的超大質量黑洞的直徑還要大300萬倍，這是科學家們實現的第一個直接成像的星系圖。研究人員表示，它產生恆星的速度是銀河系的50倍，且大部分的活動都發生在“火環”上。

研究表明，“宇宙火環”是一種被稱爲碰撞環星系的類型。顧名思義，它是通過與其他星系劇烈碰撞而形成的。R5519是迄今發現的首個早期宇宙中碰撞形成的環形星系。

澳大利亞國立大學天文學教授肯尼斯·弗里曼表示，環形星系的形成需要在碰撞發生前，被碰撞的星系中存在一個薄圓盤。而薄圓盤正是螺旋星系的重要組成部分。這一發現對於理解像我們銀河系這樣的螺旋星系是如何形成的具有重要意義。

相關研究結果日前發表於《自然·天文學》。