晚清签订丧权辱国的不平等条约，主签人最多被弹劾降职，只有一人被判处死刑。英国维多利亚女王为救他，直接给慈禧太后发电报。这个人叫完颜崇厚，所签订协议涉及新疆伊犁。

1878年，左宗棠收复新疆，只有伊犁尚在沙俄控制中。李鸿章感到“与俄议决裂，深为可虑”，力主通过谈判收回伊犁。于是，吏部左侍郎完颜崇厚作为全权大臣出使沙俄“便宜行事”。完颜崇厚，满洲镶黄旗人，洋务派分子。经过1年多谈判，次年10月2日他与沙俄方签订《里瓦机亚条约》，正约之外附有一个中俄《陆路通商章程》。

正约、副约是彻底的丧权辱国条约，中国只部分收回伊犁，所付出代价是：赔偿俄军费500万卢布；伊犁西部及帖克斯川一带划归俄国；修改费原干省和喀什噶尔等地边界，与原塔城界址相比，更有利于俄方；俄取得在嘉峪关、科布多、乌里雅苏台、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、古城设立领事权利；在蒙古、新疆各地贸易免税；俄商取得在恰克图、尼布楚或由科布多经归化、张家口、东坝、通州运货到天津的权利；也可由伊犁、塔尔巴哈台、喀什噶尔经嘉峪关，西安或汉中运货到汉口的权利；可在张家口、嘉峪关、通州、西安、汉中等处沿途经商；俄商由陆路运货至天津、汉口的进口税减1／3；俄人可在松花江行船至伯都纳，并与沿江一带居民贸易。

条约内容传回国内，引发强烈反对，总理衙门认为这样一来，收回不收回伊犁没有什么不同，“或尚不如不收之为愈”。李鸿章持则支持条约的态度，称完颜崇厚是奉旨而行，况且允许他“便宜行事”，有签订条约的权利，如果给了他这个权利现在又不同意，“其曲在我”。李鸿章认为：“崇厚所定俄约，行之虽有后患，若不允行后患更亟”。他主张“只能随宜设法，徐图补救”。为说服总理衙门他说目前“军心不固，外强中干，设与俄议决裂，深为可虑”。

左宗棠与李鸿章历来主见不同，他主张海防、塞防同等重要，不同意向沙俄屈服，提出终止与沙俄谈判，避免决裂，巧妙周旋，必要时可刀枪相见，“坚忍而求胜”。左宗棠的态度强硬，最终得到清廷认可，决定不批准《里瓦机亚条约》，下令把完颜崇厚治罪，判处死刑，等到秋后问斩。

1880年1月4日，清廷把崇厚“交部严加议处”后第二天，沙俄派凯阳德到总理衙门示威，称此举破坏两国友谊，随后沙俄调集军队，对清廷施压。眼看大战一触及发，英、法担心中俄发生战争会影响它们对华贸易，担心沙俄获胜会获取更大对华利益，因此两国公使要求清廷赦免完颜崇厚，以缓和局势。

德、美、意、奥也纷纷向总理衙门提出同样要求，英国维多利亚女王也被惊动，直接给慈禧太后发电报，要求赦免完颜崇厚。 1880年2月，清廷作出对完颜崇厚暂免斩罪的决定，并派驻英公使曾纪泽兼任驻俄公使，与沙俄重新谈判。