《马关条约》之后，大量的割地赔款使得一些具有忧患意识的中国民众，进一步感受到亡国灭种的危机感。以康有为、梁启超为首的维新派在京城发动数千名举人进行“公车上书”，向光绪帝痛陈变法的必要性。最后，光绪帝破格接见了康有为，并采纳维新派的建议，进行历史上著名的“戊戌变法”。

因为戊戌变法的内容，放在当时看来是十分激进的，势必会牵涉到大量朝廷官员的利益。因此，在当时的清廷里分为两派，一边是以光绪帝和康有为为首的维新派，一边是以慈禧太后为首的顽固派。其实严格来说，慈禧太后刚开始对于变法并没有十分反对，毕竟作为当时清朝的最高统治者，她也是希望国家能够变得强大。否则，光绪帝连进行变法的机会都没有。

再说说当时著名的洋务派大臣李鸿章和张之洞。李鸿章在当时清廷内可谓是风云人物，在洋人眼里被称为“东方俾斯麦”，他推动洋务运动，创建北洋水师，曾一度让日本人胆寒；张之洞在任内大力发展军工重工业，修铁路，开学堂，为中国近代的发展做出了突出的贡献。两人也和曾国藩、左宗棠被并称为“晚清中兴四大名臣”。

对于变法，作为洋务派的李鸿章内心是十分支持的，因为对于当时中国的情形，他比朝廷内部的任何人都看得清楚。所以，在康有为开办“强学会”的时候，李鸿章还派人捐银一千两。当然，捐银最后被康有为拒收，因为那时李鸿章因为签订了丧权辱国的《马关条约》，名声不好。但是李鸿章又和维新派保持了一定的距离，他深知国家的大权在慈禧手中，而不是光绪帝，倘若变法触动了慈禧的利益，最后结果会是功亏一篑。毕竟，李鸿章在官场上沉浮了这么多年，做事更是老谋深算，看事情也比康有为等人看得远。所以为了避免波及自身，当时已没有实权的李鸿章向慈禧申请去周游考察西方列国，实际上是远离这是非之地。

对于张之洞，维新派一开始也派人前来拉拢，但是他对于维新派的态度基本上是敬而远之。虽然张之洞支持变法，也在经济上支持过维新派，但是他的变法和康有为的变法是不同的，更多的是提倡“中体西用”，也就是以中国伦常经史之学为原本，以西方科技之术为应用。在维新变法前夕，张之洞更是发表了著名的《劝学篇》，表明了自己的态度，这一点也深得慈禧的赏识。

戊戌变法的结果想必大家都知道，康有为等人虽有一颗忧国之心，但他们缺乏实际的理政经验，变法脱离实际，最后以失败而告终。或许，这也是李鸿章、张之洞对待维新派采取敬而远之的态度的原因。