大約33000年前南部非洲的卡魯沙漠，一隻鴕鳥享用了甜草和鮮花做成的午餐後心滿意足，然後下了一顆蛋。 當天晚些時候，一個獵人發現了鴕鳥蛋，他喫掉了鴕鳥蛋然後在蛋殼上鑽孔製成工藝品，將它套在繩索上拴在動物身上，帶孔的鴕鳥蛋殼珠還被用來作爲裝飾性的珠串佩戴。 這件特別的古代珠寶後來輾轉到了遙遠的東部，並並被居住在東部山區的獵人羣體視若珍寶。

在鴕鳥蛋被產下、偷走、製作成飾品和彼此交換後的33000年後，密歇根大學的舊石器時代考古學家布萊恩斯圖爾特和他的同事們，在《美國國家科學院院刊》上發表了一項研究，詳細介紹了他們所發現的這些珠子。 斯圖爾特是人類學助理教授，也是密歇根大學人類學考古博物館的助理館長。他的新論文不僅提供了這些珠子“在哪裏”製作的證據，還提供了獵人羣體將這些東西作爲一種社會貨幣使用“多久”的證據。

正是通過測量這些珠子的原子結構，讓研究人員瞭解了古老人類交換這些裝飾物的細節，鴕鳥珠子在交換過程中移動了了1000公里的距離，證明了史前時期的人類活動比我們所瞭解地更深入。 在《美國國家科學院院刊》上發表的這項新研究中，斯圖爾特說： “人類恰恰是奇特的社會性動物，這些鴕鳥珠子可以追溯到人類活動的深層力量，它們選擇了最大化信息，這些信息對於3萬年前或更早時候狩獵採集羣體的生存是有用的。”

萊索托是一個小型高海拔國家，由穿越驚人山脈的多條河流組成，其中包括海拔3,482米高的塔巴納恩特萊尼亞納山高峯。 這個內陸王國被南非包圍，是非洲大陸平均海拔最高的國家。 斯圖爾特說，這是“一個狩獵採集者難以生存的地方”。然而研究顯示，流經該國的淡水數量及其資源帶對於那些“早在8.5萬年前”就在那裏狩獵的人來說，起到了抵禦氣候和環境變化的作用。

斯圖爾特表示，鴕鳥蛋殼珠以及用它們製作的珠寶是石器時代的關係象徵 ，因爲它們確認了與交換夥伴的聯繫，並提醒其他羣體這些關係的狀態。 人類學家知道，當代狩獵採集者使用鴕鳥蛋殼珠作爲珠寶飾品和禮物來建立和鞏固與其他族羣的關係。在萊索托，考古學家發現了鴕鳥蛋殼製成的小飾品，但沒有證據表明這些飾品是在那裏製造的。

研究人員在萊索托發現了蛋殼珠子卻找不到鴕鳥蛋在那裏產生的證據，因爲鴕鳥通常不會生活在這種高地環境中。他們推測這些珠子是通過古老的交換網絡到達萊索托的，並且對於他們的“懷疑”進行了科學手段分析，他們同位素分析檢測了這些鴕鳥珠。 這意味着要對蛋殼的成分進行分析來確定這種生物喫了什麼以及在哪裏喫的。

當動物喫草時，體內會吸收鍶同位素，在這種情況下鍶會被吸收到蛋殼中。萊索托位於萊索托卡魯系統，萊索托高地是由相對較近的火山爆發形成的。 研究人員測量了從萊索托及周邊地區的博物館標本中採集的植被和土壤樣本，以及齧齒動物牙齒琺琅質樣本中鍶的含量。 他們發現，近80% 的珠子不可能來自生活在高地附近的鴕鳥，然而這些鴕鳥珠子確實是出現高地附近的。

這些蛋珠與超級羣周圍年代更久遠的沉積岩中發現的鍶相吻合，這些沉積岩所在的超級羣最外層的環狀帶距萊索托遺址325公里和1000公里。研究人員經過分析，認爲它們不可能來自距離不超過325公里的地方，並且可能最早是由狩獵採集者在距離1000公里的地方製造的。研究人員進一步確定這些小珠子是在大約5萬9千年年至2萬5千年前的劇變高潮期間被獵人採集羣體交換的。

根據斯圖爾特的說法，大約在50,000年前，氣候正經歷着巨大的波動，他認爲這種包含鴕鳥珠製造的類似技術開始的時代並非偶然。 他認爲這種交換網絡可能被用來傳遞有關自然資源所在地、風景、動物、植物食品和其他人的狀況的“信息” ，或許還用來獲得“婚姻伴侶”。

從本質上講，這些古老的鴕鳥珠確定了獵人採集者羣體之間建立的關係，確保了資源的共享，因此當一個地區的氣候變壞時，它們就可以使用鴕鳥蛋珠來購買另一個地區的資源生存下去。