後鄧肯時代的瘋狂：馬努極致封蓋保住天王山、萊昂納德受傷成轉折

2016年夏天，聯盟大幅提升工資帽讓金州勇士有了足夠的薪金空間簽下凱文-杜蘭特，有球無球能力俱佳的杜蘭特讓勇士如虎添翼，他們也在16-17賽季取得了67勝15負的全聯盟最佳戰績。與勇士的瘋狂相比，聖安東尼奧馬刺還是保持了之前的穩健和低調，蒂姆-鄧肯的退役並沒有讓球隊沉淪，拉馬庫斯-阿爾德里奇與科懷-萊昂納德的雙德組合讓馬刺在常規賽拿到了61勝21負全聯盟第二的戰績，僅次於勇士。

季後賽首輪對手是曾經對自己完成黑八奇蹟的孟菲斯灰熊，萊昂納德毫不手軟，六場比賽場均可以貢獻31.2分6個籃板3.8次助攻2次搶斷，投籃命中率爲54.8%、三分命中率爲48.3%、罰球命中率爲96.7%，馬刺4-2淘汰對手晉級半決賽。

半決賽的對手是邁克-德安東尼帶領的休斯頓火箭，沒有主場優勢的火箭在系列賽首場比賽便以126-99拿到了一場27分的大勝，奪得主場優勢，不過馬刺迅速調整重新掌控優勢。關鍵的天王山之戰，主場作戰的馬刺並不在狀態，依靠馬努-吉諾比利的關鍵得分他們纔將比賽拖入加時賽，加時賽中又是吉諾比利完成對詹姆斯-哈登的關鍵封蓋才讓馬刺艱難拿到賽點。拿下天王山後讓馬刺士氣大漲，火箭則相對沉淪，關鍵的第六場比賽，馬刺六人得分上雙，以114-75大勝火箭，晉級西決。

歷經12場比賽晉級西決讓馬刺相對有些疲憊，勇士則是連續橫掃波特蘭開拓者和猶他爵士後以逸待勞，但是西決首場比賽，馬刺並不落下風，半場比賽結束時他們以62-42取得了20分的領先優勢，奪得系列賽主場優勢就在眼前。可惜，萊昂納德的受傷成爲系列賽的轉折點，缺少雙一陣大將的馬刺士氣大跌，勇士完成首場比賽的逆轉後一鼓作氣橫掃馬刺。

從1997年到2016年的19年間，馬刺一直是總冠軍的有力爭奪者，不可否認格雷格-波波維奇對馬刺的打造，但是鄧肯纔是馬刺文化的真正基礎。他既有出色的個人能力，又有寬闊的胸懷去做隊友的綠葉，這些纔是馬刺興盛的關鍵。16-17賽季是馬刺後鄧肯時代的第一個賽季，當時的馬刺順利完成交接並且取得了不俗成績，無奈萊昂納德的受傷成爲了當年西決乃至馬刺隊的轉折點。