1872年，清政府向美国派遣留学生，这是中国教育史上第一批海外留学生。

甲午战争（1894年）后，留学热有了新的高潮，根据清政府的规定，通过考试的留学生可以获得全国的身份，按专业工作。

1898年，日本清朝大臣文雄致信清朝首相：“日本愿意为清朝培养200名留学生，费用由日本政府支付”，当时清朝政府听闻后非常高兴，自此，清朝留学生赴日留学成为一种趋势，尤其是日俄战争后，清代赴日留学生数量骤然增加，日本政府也采取欢迎清朝留学生的态度，千方百计地吸引和接纳他们，即使在当时，美国和其他西方帝国主义国家也不愿意给清朝学生讲授军事科目。

据统计，从1900年到1931年，我军军士学校为清、民国培养了1278名军事将领，其中许多后来成为抗日战场上的主力将领。

除生活费外，日本政府对清朝留学生的补助还包括学费、差旅费、医疗费、丧葬费、讲坛费、团体集会费等，到1936年，日本在中国留学生身上的花费已超过400万日元，当时，中国学生不仅得到了日本政府的补贴，而且许多学生还签署了一份保证书，保证他们不会忘记日本的恩典，尽最大努力对中日友好。

日本的“心死了也不会死”，但为什么要为清朝培养留学生，特别是军事将领呢？

其实，日本也有自己的小算盘。

首先，日本当时的军事实力可能无法迅速打败整个中国军队，即使我们能够侥幸逃脱，许多事情，如扫荡，驻军和公共安全，将耗尽日本的国力，一言以蔽之，以当时日本的人力物力，要想立即吞下中国，先不说是必要的，实际上，这也很困难。

第二，当时世界上有许多西方帝国主义国家，他们在中国也有很大的殖民利益，他们不会坐视不管，任由日本单独吞并中国。

因此，日本一方面把发展中国商品市场作为主要的赢利手段，另一方面大力培养亲日人员，通过政治手段获得最大的殖民利益。

特别是对学习政法的留学生，日本精心培养，使这些人回国后，在各方面都能跟上日本，聘请日本顾问，与日本人有共同语言，使日本在各种外交活动中不断获得各种合法和非法的政治利益。

培养留学生学习军事的目的，不是为了将来召他们回去抗日，他们计划这么做，首先，如果留日学生掌握了中国军队，日本军火商就会有市场；其次，如果留日学生掌握了中国军队，中国在军事体系中将与日本拥有同样的话语权，中国聘请日本军事顾问改善的可能性很大，中国的军事和政治会受到日本的一定影响；第三，留学日本的学生可以掌握中国军队，而中日结成军事同盟对付美、俄等白帝国主义国家的可能性必然增加。

当然，也有一些课程，如高级军事指挥课程或关键军事技术课程，是禁止中国学生参加的。

后来的历史事实证明，日本吸引中国学生、培养亲日势力的努力确实相当有效，在后来的历史上，先后出现了大量的亲日人士，其中许多人都有留学日本的背景，这些人名单如下：王经纬、周作人、陈群、卢宗佑、曹汝林、楚敏仪、王一堂、王银泰、徐亮、尹如东、周佛海、张宗祥、齐锡元，此外，以上所列的“有前途”的亲日分子只存在于民国时期，除此之外，社会中下层也有大量有留日背景的不明亲日分子。

因此，培养大批中国留学生，是日本高瞻远瞩的成功政治计划。