1872年，清政府向美國派遣留學生，這是中國教育史上第一批海外留學生。

甲午戰爭（1894年）後，留學熱有了新的高潮，根據清政府的規定，通過考試的留學生可以獲得全國的身份，按專業工作。

1898年，日本清朝大臣文雄致信清朝首相：“日本願意爲清朝培養200名留學生，費用由日本政府支付”，當時清朝政府聽聞後非常高興，自此，清朝留學生赴日留學成爲一種趨勢，尤其是日俄戰爭後，清代赴日留學生數量驟然增加，日本政府也採取歡迎清朝留學生的態度，千方百計地吸引和接納他們，即使在當時，美國和其他西方帝國主義國家也不願意給清朝學生講授軍事科目。

據統計，從1900年到1931年，我軍軍士學校爲清、民國培養了1278名軍事將領，其中許多後來成爲抗日戰場上的主力將領。

除生活費外，日本政府對清朝留學生的補助還包括學費、差旅費、醫療費、喪葬費、講壇費、團體集會費等，到1936年，日本在中國留學生身上的花費已超過400萬日元，當時，中國學生不僅得到了日本政府的補貼，而且許多學生還簽署了一份保證書，保證他們不會忘記日本的恩典，盡最大努力對中日友好。

日本的“心死了也不會死”，但爲什麼要爲清朝培養留學生，特別是軍事將領呢？

其實，日本也有自己的小算盤。

首先，日本當時的軍事實力可能無法迅速打敗整個中國軍隊，即使我們能夠僥倖逃脫，許多事情，如掃蕩，駐軍和公共安全，將耗盡日本的國力，一言以蔽之，以當時日本的人力物力，要想立即吞下中國，先不說是必要的，實際上，這也很困難。

第二，當時世界上有許多西方帝國主義國家，他們在中國也有很大的殖民利益，他們不會坐視不管，任由日本單獨吞併中國。

因此，日本一方面把發展中國商品市場作爲主要的贏利手段，另一方面大力培養親日人員，通過政治手段獲得最大的殖民利益。

特別是對學習政法的留學生，日本精心培養，使這些人回國後，在各方面都能跟上日本，聘請日本顧問，與日本人有共同語言，使日本在各種外交活動中不斷獲得各種合法和非法的政治利益。

培養留學生學習軍事的目的，不是爲了將來召他們回去抗日，他們計劃這麼做，首先，如果留日學生掌握了中國軍隊，日本軍火商就會有市場；其次，如果留日學生掌握了中國軍隊，中國在軍事體系中將與日本擁有同樣的話語權，中國聘請日本軍事顧問改善的可能性很大，中國的軍事和政治會受到日本的一定影響；第三，留學日本的學生可以掌握中國軍隊，而中日結成軍事同盟對付美、俄等白帝國主義國家的可能性必然增加。

當然，也有一些課程，如高級軍事指揮課程或關鍵軍事技術課程，是禁止中國學生參加的。

後來的歷史事實證明，日本吸引中國學生、培養親日勢力的努力確實相當有效，在後來的歷史上，先後出現了大量的親日人士，其中許多人都有留學日本的背景，這些人名單如下：王經緯、周作人、陳羣、盧宗佑、曹汝林、楚敏儀、王一堂、王銀泰、徐亮、尹如東、周佛海、張宗祥、齊錫元，此外，以上所列的“有前途”的親日分子只存在於民國時期，除此之外，社會中下層也有大量有留日背景的不明親日分子。

因此，培養大批中國留學生，是日本高瞻遠矚的成功政治計劃。