作为长篇神魔小说，《西游记》中出现很多与事实相悖的描述。比如，锦衣卫。书中第六十二回唐僧与祭赛国国王的对话中，就提到了锦衣卫。

原文如下：

国王大喜道：“妖贼安在？”三藏道：“现被小徒锁在金光寺里。”那国王急降金牌：“着锦衣卫快到金光寺取妖贼来，寡人亲审。”三藏又奏道：“万岁，虽有锦衣卫，还得小徒去方可。”

锦衣卫是明朝专有的军政搜集情报机构，前身为朱元璋设立的“拱卫司”，洪武后期又改置锦衣卫，此后一直存在，并持续到明朝末期。而《西游记》中玄奘西天取经发生在唐朝时期，就此而论，这似乎是西游记中的一个漏洞。

不过，西游记是文学作品，个中描述与事实不符并不影响他的艺术性。相反，书中有关锦衣卫的描述，恰恰可以说明讽刺现实的一面。

这个现实就是明朝。

上文我们提到的祭赛国就有明朝的影子。除了锦衣卫之外，书中还形容这个国家的国都“龙蟠形势，虎踞金城。四垂华盖近，百转紫墟平……”似曾相识吧，你说这和明朝的应天，也就是南京有什么区别呢？

既然是讽刺明朝，就要描述明朝的种种不好。果不其然，接下来对僧人的对话证明了这一点。

师徒四人进入城池，与众僧人对话。众僧说“爷爷，此城名唤祭赛国，乃西邦大去处。当年有四夷朝贡。”又说“爷爷，文也不贤，武也不良，国君也不是有道。”

明太祖朱元璋立国之后，以恢复华夏“正统”为己任，逐步恢复了由来已久的朝贡制度，并明确四夷馆和鸿胪寺等机构负责管理事宜。同时，明政府规定：“四夷朝贡到京，有物则偿，有贡则赏。”

文也不贤，武也不良，就是说这个国家不咋地，吴承恩有大半生生活在明朝嘉靖年间。我们都知道，嘉靖这个皇帝总体评价并不高。他执政的后期，崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败。最为奇葩的是，他因为迷信道教，差点在“壬寅宫变”中死于宫女之手，这在历史上是绝无仅有的。文不贤、武不良说的其实就是明朝中后期的事情。

无独有偶。在《西游记》的第六十八回中提到了一个国家“朱紫国”。看到这个国名，是不是很容易想到明朝？此外，朱紫国国王生了重病，不能治愈，只好贴出皇榜，来招纳天下贤士为自己治病。榜文写道“近因国事不祥，沉疴伏枕，淹延日久难痊”。说国事不详，不禁让人浮想联翩。

《西游记》的艺术魅力，除了它的奇异想象，还有它反讽现实的一面。这个现实不是唐朝，而是步入中年的明朝。天界如官场，仙人亦黑暗，西游记的隐喻让人拍案叫绝。