作爲長篇神魔小說，《西遊記》中出現很多與事實相悖的描述。比如，錦衣衛。書中第六十二回唐僧與祭賽國國王的對話中，就提到了錦衣衛。

原文如下：

國王大喜道：“妖賊安在？”三藏道：“現被小徒鎖在金光寺裏。”那國王急降金牌：“着錦衣衛快到金光寺取妖賊來，寡人親審。”三藏又奏道：“萬歲，雖有錦衣衛，還得小徒去方可。”

錦衣衛是明朝專有的軍政蒐集情報機構，前身爲朱元璋設立的“拱衛司”，洪武后期又改置錦衣衛，此後一直存在，並持續到明朝末期。而《西遊記》中玄奘西天取經發生在唐朝時期，就此而論，這似乎是西遊記中的一個漏洞。

不過，西遊記是文學作品，箇中描述與事實不符並不影響他的藝術性。相反，書中有關錦衣衛的描述，恰恰可以說明諷刺現實的一面。

這個現實就是明朝。

上文我們提到的祭賽國就有明朝的影子。除了錦衣衛之外，書中還形容這個國家的國都“龍蟠形勢，虎踞金城。四垂華蓋近，百轉紫墟平……”似曾相識吧，你說這和明朝的應天，也就是南京有什麼區別呢？

既然是諷刺明朝，就要描述明朝的種種不好。果不其然，接下來對僧人的對話證明了這一點。

師徒四人進入城池，與衆僧人對話。衆僧說“爺爺，此城名喚祭賽國，乃西邦大去處。當年有四夷朝貢。”又說“爺爺，文也不賢，武也不良，國君也不是有道。”

明太祖朱元璋立國之後，以恢復華夏“正統”爲己任，逐步恢復了由來已久的朝貢制度，並明確四夷館和鴻臚寺等機構負責管理事宜。同時，明政府規定：“四夷朝貢到京，有物則償，有貢則賞。”

文也不賢，武也不良，就是說這個國家不咋地，吳承恩有大半生生活在明朝嘉靖年間。我們都知道，嘉靖這個皇帝總體評價並不高。他執政的後期，崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。最爲奇葩的是，他因爲迷信道教，差點在“壬寅宮變”中死於宮女之手，這在歷史上是絕無僅有的。文不賢、武不良說的其實就是明朝中後期的事情。

無獨有偶。在《西遊記》的第六十八回中提到了一個國家“朱紫國”。看到這個國名，是不是很容易想到明朝？此外，朱紫國國王生了重病，不能治癒，只好貼出皇榜，來招納天下賢士爲自己治病。榜文寫道“近因國事不祥，沉痾伏枕，淹延日久難痊”。說國事不詳，不禁讓人浮想聯翩。

《西遊記》的藝術魅力，除了它的奇異想象，還有它反諷現實的一面。這個現實不是唐朝，而是步入中年的明朝。天界如官場，仙人亦黑暗，西遊記的隱喻讓人拍案叫絕。