如果要說歷代王朝中，哪個朝代情報工作做得最優秀，那必須得是大明王朝。大明的錦衣衛就是王朝情報的象徵。或許很多人認爲錦衣衛在明朝時代就是無惡不作、濫殺無辜劊子手。但是不得不說，錦衣衛的存在也爲大明創造了許多有益的影響。

對內，錦衣衛拱護皇帝的安危，並且多次拯救皇帝於危難之中；對外，錦衣衛的存在讓明朝對瓦剌、日本、滿洲女真的作戰提供了大量的情報工作，錦衣衛是明朝天子身邊的一把利劍，同時也是大明王朝的一雙千里眼、順風耳。

但是錦衣衛這個部門也像一個難以駕馭的獅子一樣，皇帝如果駕馭地好，那麼這個組織就利國利民。皇帝如果駕馭地不好，那麼這個組織就爲禍四方。並且隨着後期東廠、內廠的出現，錦衣衛逐漸被這兩個大內太監機構給蓋過，更是長時間的臣服於這些太監機構，這也是錦衣衛到後期不斷腐敗衰落的原因。

爲加強對文武百官的控制，朱元璋提出初設錦衣衛的構想

在明朝歷代皇帝中，能夠真正駕馭住錦衣衛的也就只有明太祖、明成祖、明宣宗、明仁宗、明憲宗等皇帝。其他的皇帝要麼就是駕馭不住，要麼就是他們那個時期，過分的寵信東廠，錦衣衛形同虛設。並且每任新帝登基，第一個要清洗的就是錦衣衛，也因此，錦衣衛纔不斷的衰敗。

錦衣衛的由來也是太祖皇帝的一個突發奇想。衆所周知，明太祖朱元璋是農民皇帝，並且從小就被地主和官員欺壓，這也導致了明太祖這個人十分的痛恨地主、官員。朱元璋對自己的官員要求是極爲苛刻，並且嚴厲的懲罰貪污現象，可是自己畢竟天天呆在應天府，根本顧及不了各地的官員呢?就連應天的官員自己都不一定能夠顧得過來。

於是太祖有一天看到自己身邊的侍衛，突發奇想，他就讓侍衛總管培養一批人，每天就負責盯着應天各大小官員，然後定時彙報，這就是錦衣衛的前身。不過這時候的侍衛們還叫近衛，並不叫錦衣衛。而這個侍衛總管就是錦衣衛第一個指揮使，也是大名鼎鼎的毛驤，最初是由毛驤負責統計各盯梢的禁衛彙報情況，然後他把所有的情報都遞給朱元璋，於是第一天朱元璋桌子上就擺了一大堆應天官員日常做事細節，甚至連官員們行夫妻之事，都被錦衣衛們記錄了下來。

尖刀利刃，錦衣衛業務範圍擴大到爲朱元璋蒐集情報

朱元璋第一次看就看了好幾個時辰，後來他覺得不妥，就對毛鑲說：“每日彙報重要的情報，這些過於日常的就不用報了。”於是，明朝的情報工作就開始了。朱元璋爲了區分這支情報組織和其他禁衛，於是就給這支組織起名“拱衛司”，他們就負責情報工作。後來有一些臣子就發現了這支天天盯梢的組織，於是就上報給朱元璋，朱元璋也大方的承認，他們就負責收集應天的情報，這也讓很多大臣無語，遇上這個皇上，不知道是榮幸還是悲哀。

朱元璋又覺得拱衛司不恰當，就乾脆叫親軍都尉府。職責就是皇帝以及保護皇上的工作。朱元璋時期，這個組織的勢力範圍只在應天一帶，後來朱元璋對這個組織開始有些依賴了，於是再改了一次，這次就是大名鼎鼎的“錦衣衛”。朱元璋時期的錦衣衛做了什麼大事呢？胡惟庸案件和藍玉案件就是錦衣衛給逮住的，據說胡惟庸還差點想把朱元璋給幹掉，就在家裏埋伏了大量的兵馬，然後邀請朱元璋來府參觀，朱元璋還沒出宮門，錦衣衛就來報：“胡惟庸家有埋伏。”

於是，朱元璋氣得直接派兵包圍了胡惟庸，胡惟庸就這樣被抓了。後來在朱元璋的授意下，錦衣衛開始了胡惟庸案件的牽連清洗，涉案的官員達到近萬人，不過這次胡惟庸案件鬧得太大，朱元璋自己都平息不了官員們的怒火，就把責任推給了毛驤，於是這個錦衣衛第一任頭子就這樣被處死了。後來第二任錦衣衛頭子也因爲藍玉案件告發，引發了朝臣的反彈，同樣的朱元璋拿他當擋箭牌也被處死了。

朱棣大力扶持錦衣衛，錦衣衛權力達到巔峯

後來“空印案”、“郭恆案”的始作俑者就是錦衣衛，後來朱元璋覺得錦衣衛有利也有弊，並且他發現了自己駕馭錦衣衛都有些費勁，如果自己的後代駕馭不住該怎麼辦？並且這時候的太子朱標去世，朱元璋有心讓孫子朱允即位，可是朱允炆怎麼都不像能夠駕馭羣臣和錦衣衛的皇帝，朱元璋索性就廢掉了錦衣衛。

後來朱元璋的四兒子朱棣可是對錦衣衛看得清清楚楚，特別是他在應天府監禁的期間，他對錦衣衛就非常有好感，於是後來裝瘋回到順天后，朱棣也像模像樣的創立了一個類似錦衣衛的機構，不過這個機構不對外宣傳。據說，朱棣敢打出清君側的名號征伐朱允炆，其中就有這個機構不斷的向朱棣收集情報，後來這個機構直接就交給了三兒子朱高燧，在南北作戰中，朱棣之所以能贏，這個機構是有一定的貢獻。

後來朱棣成爲皇帝后，他也看出了錦衣衛的利弊，但是他自信自己駕馭得了錦衣衛，所以朱棣就開始重新設立錦衣衛，把原先自己的特務機構換裝成錦衣衛，並且大力扶持。朱棣時期的錦衣衛纔是明朝錦衣衛的奠基時期，朱元璋把錦衣衛鋪墊到了整個應天，朱棣把錦衣衛鋪墊到整個天下。並且分爲各大衛所，各衛所負責人就是千戶。

朱棣怒削錦衣衛職權，錦衣衛地位一落千丈

而紀綱是朱棣時期錦衣衛的指揮使，紀綱這人就是朱棣一手提拔起來的，但是紀綱這人太容易自滿驕傲，他帶領的錦衣衛是爲非作歹，更是一手遮天，權勢一天天壯大。後來漢王朱高熙就收買他，然後紀綱就一門心思的成爲了漢王追隨者。爲此，紀綱還差點先謀反逼宮，朱棣也不是傻子，紀綱自己還沒搞清狀況，手下錦衣衛二把手就把他給告了，氣的朱棣直接派兵剿滅了他，更是把他鞭屍。

朱棣也因爲這次事件，開始思考錦衣衛的存在之道，後來，朱棣就削弱了錦衣衛的權力，更是把錦衣衛的權力交給了當時自己信任的一個蒙古人賽哈智，這個指揮使原本是三大營三千營的一個將領，跟隨着朱棣出生入死，朱棣對他十分的信任。

而這個蒙古人指揮使也是十分忠厚的人，他在任期間，錦衣衛很少有冤案和錯抓的事件，整體來講他在任的時期是錦衣衛平穩發展的時期，後來更是幹到了明宣宗時期，朱瞻基對這個指揮使十分尊重，但是他最終還是選擇辭職，原因就是自己年老幹不動了。而在他的努力下，錦衣衛的名聲稍微好聽了一些。

東廠力壓錦衣衛，錦衣衛從此名存實亡

錦衣衛發展到後來，幾乎每個新帝的登基，指揮使一定會被換掉，手下也會被清洗。但是錦衣衛的勢力範圍越來越大，據說錦衣衛除開十四個千戶衛所分佈在各地外，每個地區都有錦衣衛，當然了這些錦衣衛不是天天就盯人的，他們的工作職責就是收集彙總情報，盯人的工作都交給了錦衣衛內線負責，甚至當時的一個縣城就有幾十個錦衣衛內線。

錦衣衛就這樣構成了一張極大的情報網絡。後來到了明英宗時期，因爲土木堡之變的緣故，英宗被俘，當時的留在英宗身邊的就只有兩個錦衣衛官員，袁彬和哈銘，後來英宗復位，袁彬成爲了錦衣衛指揮使，袁彬這個人是比較忠誠正直的，他在任期間，錦衣衛發展還是低調認真，並未有錯案出現，一直到袁彬去世。他以一個指揮使的身份得到了光祿大夫、上柱國的爵位，可謂是權傾朝野，袁彬不算是一個好人，但是也絕對不是一個壞人。

後來就是哈銘繼承錦衣衛指揮使，同樣的在位並沒有出現什麼紕漏。錦衣衛走下坡路的時候就是從憲宗開始，這時候東廠的勢力開始上漲，錦衣衛很多職能被東廠搶走了，沒辦法錦衣衛開始陷入了長時間的沉寂期。後來正德、嘉靖、萬曆年間，錦衣衛有過短暫的光輝，但是大多數時間都是被壓制，東廠內廠成爲名副其實的情報機構，也從這些時期開始，錦衣衛徹底的淪爲了東廠的附庸。

小結

錦衣衛存在的意義對國家、對君王都是有益的，但前提是對錦衣衛要用得恰到好處。否則，則會出現像明朝前期皇帝雖然英武，但是太過相信錦衣衛，導致錦衣衛胡作非爲、越權行事。而後面的皇帝們，顯然是吸取了前任的教訓，爲了制衡權力，不得已扶持了東廠西廠，結果三家相互爭權，就亂了朝政，錦衣衛也因此不斷的被削弱。雖然這並不是皇帝的意思，但是東廠情報機構是不會讓錦衣衛一步步做大，東廠爲了發展起來，那麼只能是搶奪錦衣衛的職能。不過錦衣衛的老本行—對外的情報工作，還是做得十分的好，至少因爲有錦衣衛的情報，明朝打贏了朝鮮抗日戰爭和對瓦剌、女真的一些勝利。