红楼梦第二回中，甄士隐的独生女英莲在元宵夜被家人霍启抱上街看灯，霍启因要小解，就把英莲独自放在街边，等霍启完事后再也找不到英莲了。

甄士隐吩咐家人四处寻找无果，这才断定英莲被人贩子拐走，然而正所谓“福不双至，祸不单行”，甄宅旁的葫芦庙失火，导致甄家化为灰烬，从此甄家走向下坡路。

庙宇失火图片

那么这个英莲被拐到哪里呢？红楼梦第四回有交待，贾雨村刚在金陵应天府上任，就遇到了一起人命案子，两家人为买一个十三岁女孩子，发生争斗，最后导致冯姓男子死亡。

贾雨村听了案子后大怒，立即准备发签捉拿凶手，此时旁边的门子向他使了眼色，贾雨村得知必有蹊跷，于是和门子退入密室，从门子口中得知，这个女孩子就是八九年前甄士隐的独生女。

香菱

门子道：“这一种拐子单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。

听了门子介绍，这种人贩子专门偷拐五六岁的小孩，等到小孩十一二岁时，再根据小孩的容貌美俊，决定贩卖的价格。

笔者通过翻阅资料得知，这种人贩子在明朝中晚期特别活跃，明末清初张岱在《陶庵梦忆》中有一篇《扬州廋马》，详细记载牙婆也就是女人贩看“廋马”的整个语言和动作。

牙婆

那么“廋马”到底指什么？原来“廋马”指的就是被卖的女孩子，为什么叫廋马呢？关于“瘦马”一词的来源，说法不一。一是说曾经有一个妾，日子过得很惬意，觉得自己身价很高，主人却因为喜爱一匹马，就用她交换了；也就是说，当时一个妾的价值或者说地位等同于一匹马。

还有一种说法，这个名词来自苏东坡的一段文字，里面将瘦马和小妓女摆在一起。他是说我们不要养瘦的马，也不要养年纪小的妓女，因为等你把它（她）养大、养肥了，它（她）可能就要换主人，你的心血就白费了。后来经过演变，“瘦马”就被用来指称被贩卖的女子。

廋马

张岱的《扬州瘦马》对扬州的“瘦马”市场进行了特写，但事实上这种事不仅发生在扬州。整个江南地区，京杭大运河沿岸比较繁荣的码头，普遍存在这种情况。有人会养几个小小的女孩子——可能是买来的，也可能是拐来的，按照各人资质，教习歌舞和琴棋书画，按等级贩卖银两。

扬州廋马的出现，体现了封建社会的丑陋和对人的残忍，特别是对女性的歧视。红楼梦中的英莲也是这个产业的牺牲品，我们非常同情她的遭遇。

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