西王母的崑崙仙境，可不是誰都能上的，不僅因爲其地點神祕莫測，還在於有一位強大的守門神，是爲九頭人面虎身“開明獸”，那麼他爲什麼會有這麼奇特的造型？

（一）陸吾和開明獸

在神山崑崙之上，除了作爲主人的西王母之外，還有兩位神人，分別是陸吾和開明獸，兩者分別記載於《西次三經》和《海內西經》中。

“《西次三經》：西南是百里，曰崑崙之丘，是實惟帝之下都，神陸吾司之。其神狀虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿時”

陸吾出現在崑崙之丘，職責是守衛崑崙，模樣是虎身人面九尾；而開明獸同樣是在崑崙，而且點明瞭職責是守衛九門，樣子是虎身人面九首。

“《海內西經》：開明獸身大類虎而九首，皆人面，東向立崑崙上......面有九門，門有開明獸守之，百神之所在......非仁羿莫能上岡之巖。”

可見，除了形象上有“九尾”和“九首”的區別外，在其他方面二者幾乎如出一轍，所以有人說開明獸和陸吾，其實就是一回事，不過是在不同文本中記載有別而已。

（二）開明獸九首

好了，既然陸吾和開明獸是一回事，那麼我們就拿開明獸舉例說明，爲什麼它會有九個腦袋？關於這一點，其實很多人都在推測開明獸的真實身份，因爲在史籍記載中，還有兩位神靈同樣擁有九個頭。

一個是所謂的“人皇”，“人皇”九頭的說法出於漢代緯書中，說“人皇龍身九頭”，此外在《楚辭·天問》中也有“雄虺九首”，另外《魯靈光殿賦》中也明確說“人皇九頭”。

但這個說法的問題顯而易見，只關注到了九個腦袋，卻忽略了身子，所謂“人皇”雖然也是九個頭，但身子卻是龍身或者蛇身（雄虺），和開明獸的虎身完全不同。

另一個則是“相柳”，因爲傳說中他也是九個腦袋，“共工臣名曰相繇，九首蛇身”，但是仔細看也是同樣的問題，他的身子是蛇身，並不是開明獸的虎身。

這麼看來，開明獸擁有九個腦袋看起來並不稀奇，最直接的原因可能在於，他是崑崙仙境的守衛者，但崑崙有九門，如果一門一個開明獸，那它也就淪爲普通的看門獸了，顯示不出其神異之處，但增加了九個頭之後，便可以一個腦袋關注一個門的動靜，各司其職。

所以，數字的增加，其實意味着其神性的強化。此外，“九”爲數字之極，而且也有虛指爲無窮多的意思，所以還蘊含着無窮生命力的含義，比如我們常說“貓有九條命”就是這個道理，相柳爲什麼不容易被殺死？還不是因爲腦袋砍掉一個就能再生。

（三）開明獸人面

其實在看《山海經》的時候，就不難發現這樣一個問題，就是很多上古大神都是所謂的“人獸結合體”，而且還大多以人首佔據主導、獸身相配合的形態存在，那麼這是爲何？參見山海經：那些雜糅的半人半獸之神，是獸性的殘留還是人性的覺醒？

在古人眼中，頭部是人類靈魂的寓所，而保留人面加入到所謂“神”的身體中，在某種程度上來說，是人類自我意識的覺醒，人的理性佔據主導位置，而不爲獸性所支配。所以，你可以看到，人文始祖伏羲、女媧是這樣、共工、相柳也是這樣。

一般來說，具備蛇（龍）身的基本上都屬於主神，而擁有其他身體的神靈，在地位上可能就不如這些神靈了，比如人面鳥身的禺強、或者人首馬身的英招。那麼，人首虎身的開明獸呢？

（四）開明獸虎身

爲什麼守衛崑崙祕境的開明獸，要採用老虎的身軀？其實很多細節就已經透露出原因之所在。

首先，從它的名字看，“開明獸”的開和明，就說明它自身具有開放和光明的屬性，

其次，從它所處位置，“東向立崑崙上”，明明有九個門，爲何會特意強調東向、面對着光明誕生之地？這就再次證明了第一點。

最後，東方的神獸用什麼來指示更好？當然是虎了，因爲在太陽東昇的時候，對應的時間段剛好是“寅時”，所以主管清晨太陽初升的神獸，用“寅虎”再合適不過了。

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