烛影斧声是北宋历史上著名的王位继承黑暗史，简略记录于《宋史·太祖本纪》：癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶；而《宋史纪事本末》详细记载：冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之，俄尔帝崩时漏下四鼓矣，宋皇后见晋王愕然。烛影斧声一事无论真假，都从侧面反应出后来人对赵光义得位正否保有一定的怀疑态度。那么兄赵匡胤传位弟赵光义，烛影斧声是国家级的阴谋吗？

具体问题具体分析是解决和探寻任何事物所必须要的基本态度，正如“前朝剑怎么能斩本朝的官”这一道理。我们从五代十国和北宋初年的时代背景去寻找答案。五代十国是继五胡乱华的东晋十六国的又一大分裂乱世，仁义礼智信在当时一文不值，奉行此道者少且多无好下场，五代十国是讲究武力至上的，讲仁义道德无异于取亡之道。虽说历朝历代皆是枪杆子里出政权，但五代十国则是将这一规则完整、完美贯彻的。

北宋欧阳修编撰的《新五代史》，其中《安重荣传》记：“天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔！”天子之位不再是一板一眼的血统传承，而是兵强马壮者得之，太子兵不强马不壮也不能得帝位。枪杆子是一个利益集团，握枪杆子的是一个人。因此五代时期的军阀头子既是领袖，也是该利益集团的代言人，若是这个军阀头子不能给这个利益集团带足够大的利益，分分钟被人斩首换过。天子之位和将军之位，不再是不可逾越的鸿沟，演变成锦上添花的虚名。

例如后唐皇帝李嗣源死后，太子李从厚继位，选择将各军重新洗牌，将枪杆子牢牢抓在自己手里，可是呢，这一行为触及了绝大多数的既得利益者，最后国家动荡。李从珂最先起兵选择清君侧，各方势力纷纷参与支持，一路打到洛阳，废了李从厚，李从珂登基。可是李从珂当皇帝后，故事还没有结束，当初许下的金银玉帛拿不出，于是把皇宫里的东西全数变卖；不够，再去疯狂勒索官员百姓；还是不够，只能哭天喊地装可怜希望大家谅解。

这皇帝有威严吗？没有。握住了枪杆子，然后呢？不能满足利益集团中大多数人的利益。好，继续换人，大家集体造反；人心所向，李从珂下台。这样的例子在五代层出不穷，数不胜数。那些什么皇帝、太子、将军、王爷等等之类的，好听罢了，若是自己没有兵强马壮，若是兵强马壮却能力不够，分分钟身死落幕。这就回到前文话题，赵匡胤传位赵光义是国家级的阴谋吗？恐怕不是的，赵匡胤临死前，儿子年少，资历浅、历练少、能力不足，这皇位传给他又怎么样？他能压服那些骄兵悍将、老练文臣吗？他能应付好其他割据军阀吗？

况且，赵匡胤之子即位之前和即便即位可之后的最大障碍是赵光义，能解决吗？即使赵光义安心辅助赵匡胤之子，其他人呢？这赵家天下，很可能在赵光义的用心辅佐下改姓灭亡。因此赵光义即位是最优解，也是那个时代的人极大可能选择的结果，这才能将家天下真正延续下去。赵光义即位，初定天下，想尽办法收权、集权和分权，这才让他安心地将天下传给自己儿子，儿子再传孙子。而达到这一效果的主要措施则是大家一直诟病两宋的“兵将分离”原则。

这也是没办法的事，实在是怕了那群骄兵悍将和野心家。况且，赵匡胤在即位初期，便定下赵光义作为继承人的皇太子的身份，所以在但是北宋江山，老大是赵匡胤，老二是赵光义；势力最大是赵匡胤，势力第二是赵光义。因此烛影斧声不是国家级的阴谋，只是某种机缘巧合的捕风捉影。经历过五代乱世，赵匡胤知道该怎么选继任者。

从某个角度上说，五代十国实现了公天下、选贤任能的理想世界目标，只不过过程过于血腥不好看。