农耕文明与游牧文明称得上是"八字不合"的死对头，在中国历史上，中原王朝曾长期面临着来自游牧民族的威胁，并且深受其苦。早在周朝时，游牧民族犬戎就曾经攻杀了昏君周幽王，灭亡了西周。后来，秦、汉时北方匈奴时常来犯，南北朝时柔然又统治了草原；进入隋唐，突厥成了中原王朝的心头之患。

如果要找一个在和游牧民族的战争中受苦最多的王朝，相信很多人会选择宋朝，它先后被契丹、党项、女真、蒙古欺负，不但割地赔款、俯首称臣，还最终亡了国。

其实，宋朝在建国之初并没有后来那么窝囊，是因为在北伐当中元气大伤才变得积贫积弱，而真正导致宋军丧失斗志，宋朝由攻转守的，是一次发生在小村庄的恶战。此战千年之后，满是白骨的尸山因一次暴雨被雨水冲出，令村民震惊不已。

今天河北省沧州市下辖的河间市内，有一个名叫"君子馆"的小村庄，尽管它规模不大，也不怎么发达，但却拥有令人不由得肃然起敬的悠久历史。早在两千多年前的西汉景帝时期，河间王刘德就曾经在此修建"招贤馆"，并专门邀请儒学大师毛苌前来传道讲学。出于对毛苌的尊敬，人们便将附近一带命名为了君子馆。

据说，六七十年代时，一场暴雨袭击了村子，在雨水的冲刷下，原本被埋藏在黄土坡中的森森白骨被冲刷了出来。村里的人见到白骨都惊慌失措，而专家学者们经过一番研究，确定了白骨来自于千年前阵亡于宋辽"君子馆之战"时的将士们。那么，这一战到底是怎么回事呢？要想知道答案，我们得将目光放到千余年前的北宋太宗时期。

宋太宗在位期间，曾为了收复北方的燕云十六州而发动大规模北伐，因发这一军事活动发生于雍熙年间，所以人们又将其称之为"雍熙北伐"。雍熙三年的春天，宋太宗派曹彬、潘美、杨业等名将率二十万大军，分三路北上伐辽。

然而，不久后西北部的米信就因为指挥失当导致兵败新城，另一方面，作为主力的东路军也在统帅曹彬的贪功冒进下遭到辽军名将耶律休哥的伏击，十余万宋军伤亡过半。

面对如此惨重的损失，太宗只得无奈下令撤军，而雍熙北伐也以失败告终。辽军见宋军撤退，于是积极整顿兵马准备反攻，太宗听说消息后，赶紧起用了不少经验丰富的老将来镇守边疆。当时，刘廷让已经年近六十岁，但还是被紧急征调前往镇守雄州，不久移到瀛州，也就是如今的河间市一带。

数月过后，辽军整顿完毕，主动前来袭扰宋境，而不甘心北伐失败的太宗又决定以攻代守，想学辽人一般进行防守反击，一鼓作气再收复些失地，于是诏令刘廷让等将领主动出击。

冬十二月，辽军进入瀛州境内，刘廷让自领数万兵马出击，又将从中央调来的数万精兵交给沧州都部署李继隆，让他负责接应。

初十，刘廷让在君子馆一带遭遇了辽军萧太后、耶律休哥部队的夹击，当时天气寒冷，宋军手指难以屈伸，于是克制骑兵用的弓弩难以施展，而契丹骑兵则来回冲杀，将宋军打得十分狼狈。见己方处于劣势，刘廷让赶紧招呼率领后军的李继隆赶来接应，但后者竟然因畏惧辽军的威势而不敢上前，只是固守后方，让前线将士白白战死。

最终，尽管刘廷让奋力逃出，其部下数万兵马却几乎全军覆没，因为是李继隆救援不力导致兵败，刘廷让并没有被宋太宗责罚。然而，本该受重罚的李继隆最终竟然也成功为自己开脱，免于了处罚。得知这一消息，性格刚直的刘廷让闷闷不乐，当即上书称病，请求回到京城。

还没等太宗给出回答，刘廷让便兀自启程南归。守边将领不得轻易移动，这是自古以来的规矩，所以刘廷让遭到了夺职发配的惩罚。

上文说到，刘廷让已经快要六十岁了，这样的年纪却被发配，实在令人不愿接受。于是，他在被贬途中选择绝食抗议，结果死在半途。消息传回汴京，太宗感到有些后悔，便为刘廷让追赠了太师之职。至于胆小的李继隆，则在随后的军旅生涯里数败辽军，立下了不少军功，死后被真宗追封中书令，赐谥号"忠武"。

如果说，雍熙北伐的失利让宋军士气大减，那么君子馆之战就是让宋军的锐气被彻底抹杀。自那之后，宋朝对外的军事行动大大减少，所取得的效果也是微乎其微，因此可以说，君子馆之战就是宋朝对外态度由主动转为被动、由强势转为弱势的转折点之一。