宦官又称太监、阉人，自古以来就属于皇室的奴婢和仆役，无论是社会地位还是人格都有一定残缺，并受到人们普遍的歧视和厌恶。当然，民众的普遍反应是因为历史上胡作非为的宦官而产生的。且不说秦朝指鹿为马的中车府令赵高，东汉时候和外戚争权的阉党，明朝时候的魏忠贤等，哪个不是欺压良善的恶人？如此，也难怪民众对宦官会十分厌恶了。

尽管历史事实如此，罄竹难书的太监数不胜数，但也不能忘却其中仍有行事果断、为人正派的太监。诸如忠心护主的高力士，以及我们要提到的明朝太监郑和。后世居然有城市用郑和的名号作名字，而且是在外国！

郑和是明太祖朱棣的亲信太监，曾协助朱棣取得靖难之役的胜利。于是，作为新帝的左膀右臂，郑和逐渐被委以重任。当然，郑和原姓马，他的小名是三宝，一说又叫三保。郑和是祖居云南的回族人，家境优渥。所以郑和自幼便见多识广，一直对外面的世界有很强的兴趣。直到元末明初时明军征服云南，乱军之中，小郑和被明军统帅蓝玉掠到了南京城。不久，郑和被宫刑后分配给了燕王朱棣。1390年，郑和跟随燕王朱棣前往燕京就藩。

此后，成为明成祖朱棣的亲信。永乐二年，念在郑和曾为国立下战功，于是朱棣御笔亲自赐姓“郑”，又取战胜之意，取名为“和”。所以马三保正式改名为郑和。随后，郑和结连得到提拔，最后出任内官监太监，官至四品，地位之高，仅次于司礼监太监。当时天下初定，甚至有传言说建文帝并没有自焚宫中，而是化妆成和尚逃到了西洋。

于是，为了探访建文帝的行踪并顺便耀兵异域，彰显大明国威，收服海外的藩属国，明成祖朱棣决定派遣船队下西洋。那么，谁来掌兵呢？明成祖曾有意选派郑和领兵出洋，并征询袁忠彻的意见。袁回答：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”当然，郑和能文能武，变通机智，又有领兵攻伐的谋略，便成了下西洋的领导者。

1405年（永乐三年）明成祖下令郑和率领二百四十多海船、二万七千四百名船员组成的庞大船队远航西洋。期间，大明船队在郑和的率领下先后到达了30多个西太平洋和印度洋的国家和地区。前后共七次的航行，都从苏州刘家港出发，到1433年（宣德八年），郑和共远航七次之多。最后一次远航已经是宣德年间，郑和率船队回程古里城时，不幸染疾过世。为遵循郑和的遗嘱，他的遗体被海葬。

而就在这七次下西洋中，郑和的船队先后扫荡了盘踞在东南亚的海盗集团，并用兵扶植了马六甲城的新君主。据史书记载，郑和率大明船队曾到达爪哇、苏门答腊、苏禄、马六甲、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯等三十多个国家，最远抵达非洲东岸。

郑和下西洋是和平的，尤其到达东南亚后广泛传播了中华文明，并与当地民众建立下深厚友谊。如今印度尼西亚的第五大城市三宝垄，就是后世为纪念郑和来航而更改的。现如今，三宝垄已经是成为海外华人聚居的印尼城市之一。当然，也成为唯一一个以中国太监名号命名的海外城市，但也给印尼的华人带来了无上的荣耀。