我们一直以来总会听到一个观点，所有人都会告诉你我们中国从古代以来一直领先世界，直到近代才落后于西方。但是只要你仔细去了解历史，就会发现事实并非如此。中华文明的优越性从来不在于领先于世界，而在于其韧性和文化的延续性。我们的文化从形成之处一直存续至今，虽然中间两次被游牧民族统治，但民族主体和文化主体方向一直没有改变，这才是中华文明的优越性所在。

历史上首先崛起的是两河流域文明。6500年前，苏美尔人在两河流域建立城邦文明，标志着人类文明的产生。埃及人紧随其后于5100年前统一上下埃及，建立起强大的国家。此时的中国还处在原始部落阶段，史书中记载的炎帝和黄帝就是处在这一原始部落阶段，并没有形成真正的国家形态，暂时落后于先进文明。

公元前1600年建立的商朝，是国际公认的中华文明国家建立的开端，是四大文明古国中最晚形成的。夏朝的存在与否现在众说纷纭，由于缺乏足够的证据，我们暂且按下不表。

时间到了春秋战国时期，此时的中华文明经过了商周时期的发展有了飞速的进步，到东周时期，最晚形成文明的中国此时已经全面赶上了西方的水平，此时的东西方文明可谓是双峰并立，希腊文明与中华文明在这一时期并驾齐驱，并且同时产生了对人类影响深远的思想，西方的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，东方的老子、孔子、墨子，几乎生活在同一时代。并且两大文明在数学和物理学方面有了重大发现。古希腊的几何数学和中国墨子提到的光学原理都是出现在这一时期。

古希腊先贤

孔子讲学

此后双方的分别沿着不同的轨迹前进，到秦汉帝国时期，同时代的西方罗马帝国也开始崛起，两个帝国同为当时文明的高峰，相比起来也是各有千秋。农业方面，两大帝国都在这一时期普及了铁制农具与牛耕的应用，汉代的《四民月令》与迦图的《农业志》都反映了这一时期的农业生产，二者不相上下。

经济方面汉帝国经济以农业为主，兼以手工业和商业，罗马得益于地中海发的的航海贸易和希腊、腓尼基人高超的造船技术，贸易发达，商品经济活跃，经济方面罗马较为领先。科技方面罗马人掌握了混凝土技术，得以修建巨大的水槽，可以将水引入城市，罗马人于是得以建立公共浴室与公共厕所，这使得罗马的卫生系统极为完善，相比起后来中世纪时期几年不洗澡、随地大小便的欧洲人来说，罗马人的生活堪比现代人，同时罗马人在帝国境内建立了庞大的、由石头铺设的道路系统，谚语“条条大路通罗马”就是这一系统的写照。

古罗马时期的厕所

军事上，两大帝国都取得了极大的成功，对蛮族战争的胜利使得帝国的疆域空前辽阔，文明的火种得以在更远的地方传播。公元166年，罗马的使者到达汉帝国的首都洛阳，两大帝国以和平的方式完成了首次会面。总体而言这一时期西方的罗马在科学和技术方面要领先于汉帝国。

古罗马水槽

汉帝国与罗马帝国晚期，整个地球进入人类历史上最严重的的一次寒冷期，寒冷的气候促使北方游牧民族南下寻找机会，直接的导致了两大帝国的崩溃，此时的中国与欧洲同时进入了由游牧民族统治的时期。在中国这一时期被称为“五胡乱华”，而欧洲的民族大迁徙则直接使得欧洲进入了漫长而黑暗的中世纪。此时东西方两大文明都处于低潮期，但希望的种子也在黑暗中开始萌芽。

五胡乱华

历经400余年的分裂与战乱，中国在公元6世纪末期终于迎来统一，强盛的隋唐帝国掀起了中华文明的再次繁荣。此时的欧洲诸国林立，文明的光辉渐渐远去。令人意想不到的是文明的种子却在阿拉伯半岛的沙漠深处生根发芽。在先知穆罕默德的指引下，阿拉伯帝国从沙漠中狂飙而出，以惊人的速度席卷了古代的欧洲及中东世界，并开启了文明化之旅。

东方的唐帝国与中东的阿拉伯帝国并立于当时的世界。唐帝国拥有繁荣的经济、发达的手工业以及先进的思想和开放的胸怀，在东亚文化圈中，帝国的影响力空前巨大。而阿拉伯帝国则在科学技术、航海贸易方面拥有独特的优势。阿拉伯帝国历代哈里发对于知识的重视程度无可比拟，整个国家花费重金收录翻译古代希腊和罗马的典籍，同时在重要城市兴建图书馆，并创办大学，阿拉伯商人的舰队穿梭于各个大洋之间往来贸易。公元751年，两大帝国的军队在中亚怛罗斯爆发战役，最终阿拉伯人取得了胜利。两大文明相较而言，这一时期阿拉伯帝国稍领先于唐帝国。

唐帝国和阿拉伯帝国

唐帝国灭亡后中国再一次陷入分裂，直到公元十世纪初期，宋帝国基本完成了统一，只不过疆域相比于前代有所缩减。宋帝国前后一共存在300余年，期间北方与西北游牧民族此起彼伏，对宋帝国造成极大的国防压力，尤其是在其统治后期，强大的蒙古帝国横扫欧亚大陆，欧洲诸国惨遭屠戮，但宋帝国以极强的韧性抵抗力长达50年之久。在宋帝国统治时期，中国的科技和文化得到了飞速发展，一系列重要的发明创造均在这一时代产生。

同时在东西方，市民阶层开始兴起并逐步参与到国家治理当中，公元1215年《自由大宪章》在英国签署，市民阶层的利益得到充分体现，国王的权利被限制。同样1125年，在金军外患的威胁之下，开封城内的太学生和市民百姓集体上书要求罢免奸臣，刚刚继位的宋钦宗迫于压力，不得不罢免了以蔡京为首的“六贼”，市民阶层的意愿得到了充分的体现。宋帝国存在的300年，强大的阿拉伯帝国已经日趋衰落，查理曼帝国已经分崩离析，欧洲诸国正在黑暗的中世纪苦苦挣扎，唯有东方的拜占庭帝国正迎来查士丁尼皇帝之后的第二个黄金时代，当时正值巴西尔二世在位。作为古代罗马帝国的唯一继承者，拜占庭此时的辉煌也不过是夕阳最后的余晖，位于小亚细亚半岛的突厥人已经开始崛起，拜占庭终将迎来它的命运。两大帝国相比，拜占庭帝国无论从科技还是经济方面都远不及宋帝国繁荣昌盛，所以这一阶段，中华文明无疑是世界是首屈一指的。

宋代夜市

欧洲中世纪市民生活

明清时期的中国进入第三帝国时期，此时中国的文明渐渐从开放走向保守，宋代发展出来的市民阶层最终没能登上历史舞台，宋代时期君主与大臣共同治理国家的体系没能向君主立宪制发展，转而皇帝的权力在明清时期得到空前加强，自由的空气和萌发科学技术的土壤被扼杀在摇篮之中。明朝中期以后越来越严重的边患拖垮的国家的经济，北方游牧民族的问题在中国一直没有得到有效的解决，相反，在欧洲，维京人之后再也没有遇到蛮族入侵的困扰，使得国家有更多精力放在海外扩张的事业上面，在明朝郑和的舰队之后，中国人从海洋上也渐渐消失。半个世纪之后，西方航海家的船逐渐占领了大洋。得益于新航路的开辟，大量的原始资本流入欧洲，新的发明和创造不断涌现，工业时代最终到来，直到1840年的鸦片战争。