在古代有用焚烧活人进行祭祀的传统，这种迷信思想害了很多无辜的生命，然而要追本溯源的话，第一位用焚烧活人来祭祀的帝王，其实是历史上有名的明君商汤。更让人意外的是，因为这次祭祀，商汤差点把自己给烧了，子民还因此颂扬他，这究竟是怎么一回事呢？

商汤是商朝的开国之君，他仁德爱民，体察周到，受到人民的一致拥护，在他建立商朝之后，有一次遭遇了连年的旱灾，旱灾延续七年，烈日暴晒之下，农民颗粒无收，甚至河水都干了，很多人因为吃不上饭喝不到水而死。

商汤对此感到十分心痛，在古代科学还不是很发达的时候，人们往往会把自然灾害当作是上天的惩罚，商朝的统治者也是如此。商汤认为是自己的臣民得罪了上天，才招来如此祸患，所以命史官们在郊外设立祭坛，进行祭祀。

一开始的祭祀，全部都是燃烧木柴，然后用牛羊猪狗等家畜当供品，祈求上天能够收回惩罚，赐福降雨。在祭祀的时候，商汤的圣明贤德再次得以表现：他在祭祀台上命令史官向天地山川祷告，自述六条责备自己的事情：

“是不是商朝的政事没有遵循法度？是不是有官吏贪污受贿我没察觉？是不是我曾经听信小人谗言？是不是我因为女人干扰政事？是不是因为我让子民受了疾苦？是不是王宫修建太过奢华？”

商汤希望以此来感动上天，但是史官们日复一日进行祭祀，干旱却一直还在持续，一滴雨都没有。干旱越来越严重，到了第七年的时候，商汤率领群臣，亲自举行祭祀秋雨，然而仍然没能成功。

这个时候他让掌管占卜的官员卜一卦，看看是为何求雨失败，结果官员告诉他，是因为祭祀的时候只用牛羊等供品是不够的，还必须要有人当供品，将活人焚烧之后，让他去天上祈求降雨才行。

商汤一听，当场表示，自己祭祀求雨，本来就是为了子民，如果要用自己的子民去祭祀，那不是本末倒置吗？如果一定要有人牺牲，那还是牺牲他自己吧。所以商汤就要用自己来做祭品，希望能祈求上天下雨。

不得不说，商汤确实是一个仁义之君，爱民如子，但是百官可不答应了，以伊尹为首的大臣们，百般劝阻，但是商汤不为所动，决心用自己的牺牲，来换回子民的安居乐业。

于是商汤坐到了木柴上面，差点就要把自己给烧了，而恰好这个时候，天上下起了大雨，旱灾也随之得以解决。我们以今天的眼光来看，这自然只是一个巧合，但是在那个时代，所有人都认为是商汤的诚意感动了上天，所以上天才赐福降雨的。

这件事之后，商汤为了子民甘愿牺牲自我的做法，很快传遍了整个商朝，百姓们对商汤是感恩戴德，编了民歌来自发地颂扬商汤的功绩，这些民歌就是最早的商朝民乐，也被称为“汤乐”。

然而，令人唏嘘的是，商汤这样的明君，在此后商朝几百年的历史中，几乎再也没有出现过。虽然商汤给后世开了一个好头，但后来的商王们，却完全与商汤的初衷背道而驰，凡是有祭祀求雨一类的活动，都会直接焚烧活人，这个传统也就这样流传了下来。

用焚烧活人来祭祀不仅残忍，而且毫无作用。虽然这一中华传统里的“糟粕”，归根结底是始于商汤，但商汤反而最值得尊敬，因为与后世帝王的作为一对比，他的行为更显得难能可贵。