在古代有用焚燒活人進行祭祀的傳統，這種迷信思想害了很多無辜的生命，然而要追本溯源的話，第一位用焚燒活人來祭祀的帝王，其實是歷史上有名的明君商湯。更讓人意外的是，因爲這次祭祀，商湯差點把自己給燒了，子民還因此頌揚他，這究竟是怎麼一回事呢？

商湯是商朝的開國之君，他仁德愛民，體察周到，受到人民的一致擁護，在他建立商朝之後，有一次遭遇了連年的旱災，旱災延續七年，烈日暴曬之下，農民顆粒無收，甚至河水都幹了，很多人因爲喫不上飯喝不到水而死。

商湯對此感到十分心痛，在古代科學還不是很發達的時候，人們往往會把自然災害當作是上天的懲罰，商朝的統治者也是如此。商湯認爲是自己的臣民得罪了上天，才招來如此禍患，所以命史官們在郊外設立祭壇，進行祭祀。

一開始的祭祀，全部都是燃燒木柴，然後用牛羊豬狗等家畜當供品，祈求上天能夠收回懲罰，賜福降雨。在祭祀的時候，商湯的聖明賢德再次得以表現：他在祭祀臺上命令史官向天地山川禱告，自述六條責備自己的事情：

“是不是商朝的政事沒有遵循法度？是不是有官吏貪污受賄我沒察覺？是不是我曾經聽信小人讒言？是不是我因爲女人干擾政事？是不是因爲我讓子民受了疾苦？是不是王宮修建太過奢華？”

商湯希望以此來感動上天，但是史官們日復一日進行祭祀，乾旱卻一直還在持續，一滴雨都沒有。乾旱越來越嚴重，到了第七年的時候，商湯率領羣臣，親自舉行祭祀秋雨，然而仍然沒能成功。

這個時候他讓掌管占卜的官員卜一卦，看看是爲何求雨失敗，結果官員告訴他，是因爲祭祀的時候只用牛羊等供品是不夠的，還必須要有人當供品，將活人焚燒之後，讓他去天上祈求降雨纔行。

商湯一聽，當場表示，自己祭祀求雨，本來就是爲了子民，如果要用自己的子民去祭祀，那不是本末倒置嗎？如果一定要有人犧牲，那還是犧牲他自己吧。所以商湯就要用自己來做祭品，希望能祈求上天下雨。

不得不說，商湯確實是一個仁義之君，愛民如子，但是百官可不答應了，以伊尹爲首的大臣們，百般勸阻，但是商湯不爲所動，決心用自己的犧牲，來換回子民的安居樂業。

於是商湯坐到了木柴上面，差點就要把自己給燒了，而恰好這個時候，天上下起了大雨，旱災也隨之得以解決。我們以今天的眼光來看，這自然只是一個巧合，但是在那個時代，所有人都認爲是商湯的誠意感動了上天，所以上天才賜福降雨的。

這件事之後，商湯爲了子民甘願犧牲自我的做法，很快傳遍了整個商朝，百姓們對商湯是感恩戴德，編了民歌來自發地頌揚商湯的功績，這些民歌就是最早的商朝民樂，也被稱爲“湯樂”。

然而，令人唏噓的是，商湯這樣的明君，在此後商朝幾百年的歷史中，幾乎再也沒有出現過。雖然商湯給後世開了一個好頭，但後來的商王們，卻完全與商湯的初衷背道而馳，凡是有祭祀求雨一類的活動，都會直接焚燒活人，這個傳統也就這樣流傳了下來。

用焚燒活人來祭祀不僅殘忍，而且毫無作用。雖然這一中華傳統裏的“糟粕”，歸根結底是始於商湯，但商湯反而最值得尊敬，因爲與後世帝王的作爲一對比，他的行爲更顯得難能可貴。