英國“伊麗莎白女王”號航空母艦近期正式部署來自英國皇家空軍617中隊的4架F-35B短距起降戰鬥機，這4架戰鬥機的登艦，被認爲是英國航空母艦作戰效能逐漸成型的標誌性事件。“伊麗莎白女王”號航母的空軍指揮官埃德·菲利普斯強調，在2021年該艦將首次進行作戰部署。埃德·菲利普斯認爲，“伊麗莎白女王”號航空母艦搭載F-35B短距起降戰鬥機，將體現世界領先的核心作戰能力。

不過埃德·菲利普斯也表示，未來甲板上的兩個F-35戰鬥機中隊，將由美英兩國的機羣構成，其中美國海軍陸戰隊的F-35戰鬥機也將停放在“伊麗莎白女王”號航母的甲板上。這實際上反映出一個尷尬的事實，即英國的F-35戰鬥機數量仍然遠遠不夠，以至於必須借用美國海軍陸戰隊的F-35戰鬥機來撐場面。對於曾經被譽爲“日不落帝國”的英國而言，這顯然是有點難堪的。

而且，F-35戰鬥機本身也不是英國主導開發的，這一戰鬥機發展於美國聯合攻擊戰鬥機項目，主導該項目的是美國洛克希德·馬丁公司。由於F-35戰鬥機是一個國際性項目，英國、意大利、荷蘭等國家均參與其中，英國的“地位”算是最高的，該國爲F-35戰鬥機項目貢獻25億美元的開發經費，主要就是爲了採購F-35B短距起降戰鬥機。F-35戰鬥機的話語權基本上在美國那邊，因此英國的“伊麗莎白女王”級航空母艦，基本上就是靠美國貨來撐場面。

事實上，在去年11月份的時候，外界還爆出消息稱，由於受到經費問題影響，英國考慮將“伊麗莎白女王”級航母租借給美國，由美國使用該級6.5萬噸排水量的航空母艦。由於“伊麗莎白女王”級航母的特殊性，導致外界質疑英國甘心讓美國“指揮”英國。此事一度鬧得紛紛揚揚，以至於英國不得不澄清，“伊麗莎白女王”級航空母艦目前並沒有對外租借的打算。

從租借航母事件，到艦載機使用美國貨，乃至於拉美國海軍陸戰隊的F-35戰鬥機來湊數，英國面臨的種種問題，應該說都和錢有關。“伊麗莎白女王”級航空母艦本身就是吞金巨獸，英國目前捉襟見肘的經費預算，很難滿足這艘大型航母的長期運作。而且，F-35的採購價格也不便宜，這讓英國更加感到頭疼。爲了維持顏面，英國不得不打腫臉充胖子。但是光鮮亮麗的表面背後，仍然是囊中羞澀的事實。