三国时期曹操所占地盘为青州，徐州一带也就是今天的河南中东部地区，当时在其四周，北有袁绍，西有马腾，东南有孙策，南有荆州刘表和刘备，张秀、吕布等各个大小割据势力虎视眈眈，强敌环伺。而河南中部地处平原，无山川河流阻隔，可以说是处于无险可守的四面受敌之地。而曹操最终竟然在这种恶劣的环境下，从众多割据势力中突围而出统一北方，这到底是什么原因呢？

曹操最初起兵在陈留附近，他为什么不选择在老家谯县起兵，而是选择陈留？那是因为曹操在此处有良好的人脉。曹操在此处最铁的人脉就是陈留太守张邈，尽管张邈后来引吕布入兖州，背弃了曹操，然而在当时，张邈是最能支持曹操的义兄似的人物，连最初为曹操招兵而资助钱财的卫兹，都是张邈给介绍的。都传说最初是曹操发矫诏组织关东诸侯讨董，而历史却并非如此，实际上最早号召讨董的应该是张邈、张超两兄弟以及臧洪才对，曹操最初连讨董诸侯们歃血的盟书都上不了，这就很能说明问题了。因此，先说最初起兵的曹操，为什么能在兖州站住脚？因为有张邈的支持。

其次，在兖州站住脚的曹操，能够先当东郡太守、再当兖州刺史，其实是得到了外部袁绍的维护，内部张邈等人支持。曹操在兖州，从一个外来客，一跃而成为兖州的主人，作为当时天下第一诸侯的袁绍，对他有很大的推举之功。袁绍和曹操本属于同一个政治集团，双方有着半盟友半上下级的关系，袁绍推举曹操，是希望收到曹操“爪牙之用”，只不过后来曹操羽翼丰满了，就抛弃了袁绍而已。而曹操的老大哥张邈，对曹操就任东郡太守肯定是支持的，但当曹操一旦当到兖州刺史，成为了他事实上的上司，这种感觉就很奇妙了。这恐怕是张邈后来背反曹操的一个重要原因。

熟悉三国的都知道，曹操曾以东武阳为基地，为什么选择这里？因为此地与袁绍的邺城、张邈的陈留，正构成一个三角，曹操对袁绍、张邈的救援是很倚仗的。尽管《三国志》等记录好像都在回避这个问题，但是我们仍然可以看出，袁术发兵来与曹操争兖州时，曹操是与袁绍合兵将袁术击退的。这说明一个重要的问题，那就是在弱小阶段的曹操，能够守住四战之地的兖州，除了他自身的能力外，外有强援是更重要的原因。

而且，在曹操“挟天子以令诸侯”之前，他和袁绍事实上是同盟兼实质上的上下级的关系，那就很容易分析，曹操为什么处在四战之地尚且游刃有余了。当时曹操的北方是他强大的盟友袁绍，袁绍事实上把曹操当作他半个下属，没理由来攻击他，反倒会援助他。曾在豫州势力强大的袁术已经被袁绍、曹操的联军打得逃到淮南去了。曹操的南方是强大的荆州诸侯刘表，而当时刘表事实上也是袁曹的盟友，与他们共同对抗袁术、孙坚、公孙瓒、陶谦等人的联盟，而且刘表只想守住荆州，无心北伐。曹操的西面，则是各路军阀大混战，根本无力来对付曹操。曹操的东面是最危险的徐州牧陶谦，因此曹操一定是要干掉他的。不过，陶谦得防着北边的袁绍势力、以及青徐交界处的臧霸势力，而曹操自己则认为对付陶谦并不困难。由此可见，官渡之战前的曹操，看似四面被强敌包围，事实上却很安全，对手不过东面陶谦而已。

最后一个重要原因就是“挟天子以令诸侯”，让曹操和袁绍彻底翻脸，官渡之战是关系到谁能统一北方的关键一战，但原本强大的袁绍却犯了一个致命错误。即便曹操不“挟天子以令诸侯”，袁曹的翻脸恐怕也是必然的事儿，因为那个时候，袁绍已经拿下了最大的强敌——幽州的公孙瓒，而曹操也拿下了徐州的吕布，然而“双雄不并立”，这是谁都明白的道理。当时袁绍已经看出了曹操有争雄天下的野心，不可能再投入他的帐下，而曹操也明白，袁绍想要一统天下，自己当皇帝，接着就是要拿下身在兖州的自己。

关于官渡之战的成败原因，早已有很多人分析过了，然而笔者认为袁绍最大失误在于，他盲目的全军渡过黄河，在曹操的领地上，打了一场糊涂仗。袁绍敢于全军渡过黄河，在于他最自己实力的自信，其实也表现了他的果决和勇猛。事实上，当袁绍渡过黄河后，由曹操控制的许多区域都向袁绍投降，曹操的很多部属也和袁绍暗通款曲，这是他渡河的优势，表明了袁绍要扫平曹操的决心。然而，渡河的坏处也很明显，那就是一旦袁绍不能取胜，很容易全军覆没，因为袁军隔着黄河，逃无可逃，而且袁军的粮草运输也很受影响。

而战争总是最复杂的事件之一，实力并非取胜的充分条件，此战袁绍败了，败得几乎全军覆没，因此曹操成为了北方的霸主。这其中，实力、临场指挥、人心变化，乃至于运气等等，都影响战争成败的重要因素。然而，实力原本要强大得多的袁绍，赌徒般的孤注一掷，全军渡河作战，是他的最大败笔。孤注一掷，当时的曹操可以这样做，袁绍很不应该。

综上所述，可以得出结论，处在四战之地的曹操当时虽然弱小，但却有着强大的人脉支持，成为兖州之主后，他四周看似强敌环伺，实则友多于敌，还有袁绍这个保护神。而官渡之战，曹操的主要对手袁绍，又犯了一个巨大的战略错误，种种因素夹杂在一起，就使曹操成为了统一北方的霸主。