作为一部科幻电影，《降临》中的科学家们并没有使用太多超现实的科学技术。爱因斯坦的引力波理论和沃尔夫拉姆的数学都是现有的理论和技术。破译外文的语言学理论也是一门发展了多年的科学理论。影片利用人类现有的科学知识和技术工具，以近乎正常的科学实验方式，展示了与外星人建立信息交流渠道的过程。此外，沃尔夫拉姆提供的科学知识是非常真实的。如果地球上有外星人，电影的情节就是第三种接触的正确操作过程。

《降临》真正的主题是“文明冲突”，而以“语言”作为表达的重点，并最终被包装成“科幻片”的形式。因此，“外星人入侵”成为一个“麦考芬”，它推动着情节的进行，不具有实际的作用，并且当然一定会消失。

当女主角语言学家遇见男主角物理学家时，他正读着她的著作，并说出了书前序言的一句话：语言是人类文明的基石，也是导致冲突的利刃。这句话也是电影的主题句，它发展成为最重要的情节：外星人要求给予“武器”，只有女主角将这个词解释为“工具”，并最终发现它指的其实就是“语言”。语言是彼此沟通的工具，也是造成分裂的武器，但不管如何，我们已经习惯猜忌，不管是对于异种生物，还是同种的他者。这也是电影引用“萨丕尔—沃夫假说”的原因：一个人拥有的语言，将形塑他的世界观，而我们拥有着不同的语言，注定对许多事情的看法无法统一。因此，语言让我们得以沟通彼此，却也注定造成猜忌与分裂。

然而电影毕竟是艺术，它在这个严肃的主题下，设计了一个动人的隐喻。女主角每次与外星人沟通时都带着一个笼子，里面关着鸟。鸟时常发出清脆的啁啾声音，一声一声、一次一次、一阵一阵，这个鸟鸣声是整部电影最美丽的设计。我们听不懂鸟的声音（那甚至称不上语言），正如外星人也不懂我们的语言，但这并不会让我们仇视彼此。鸟鸣声是美丽而动人的，不同物种之间都能引发感动，更何况是作为同个物种的人类彼此？外星人的真正要求是——给我语言吧，让我了解你（们），即使差异在所难免，即时沟通困难重重，即使未知将带来种种猜忌，但我们都得试试。没有其他办法了，我们只能放下心防，否则注定两败俱伤，终至毁灭。语言是人类文明的基石，它不是让我们争吵、而是让我们团结，这正是一份礼物。

然而这部电影在宣扬这份信念的同时，也再度暴露了这份信念不可能真正得到实践。看看电影的最后，差点发起世界大战，也正因为我们永远有着各自的前提（别忘了那个萨丕尔沃夫假说），让我们再次躲回各自的洞穴，而终究猜忌、怀疑、争吵、分裂。